Тайфун

– Эх, жаркое побежало! – шепотом воскликнул Злыднев. – Мя-я-я-со… – облизнувшись, добавил он.

– Вернемся, куплю барана и сделаю целый котел плова… – тоже шепотом сообщил Ринат.

– Отставить разговоры про еду! – сердито скомандовал шепотом Александр. – Тоже мне, гурманы выискались. Думаете, мы бы с Максом отказались от хорошего жаркого? Все, хватит об этом!..

В полном молчании, где – ускоренным шагом, где – легкой пробежкой, они продвигались вдоль подошвы горы, напряженно вслушиваясь в доносящиеся до них звуки тропического леса. Однако ничего подозрительного уловить не удалось. Форсировав низину, поросшую все тем же вездесущим кустарником, разведчики оказались в густом лесу, где преобладали широколистные пандан и лумбанг с примесью акации коа. Впрочем, здесь нашлось и нечто другое, куда более радующее глаз – деревья, скрывающие в своей кроне продолговатые красные с желтизной «сливы» размером с хороший кулак. Под самим деревом, чем-то отдаленно напоминающим яблоню, валялось множество уже догнивающих остатков «слив», расклеванных птицами и обглоданных зверьками, а также масса голых семенных косточек величиной с грецкий орех.

Все четверо остановились, с вожделением глядя на неведомую благодать, впрочем, совершенно непонятную по своей пригодности в пищу.

– Может, съесть для пробы? – глотая набегающую слюну, предложил Злыднев. – Вдруг не ядовитое?

– А вдруг съешь, и как у волка из «Ну, погоди!» хобот вырастет?.. – хохотнул Алтынов и вразрез с только что сказанным плотоядно причмокнул.

– Вот темнота-то! – хлопнув себя по лбу, рассмеялся Александр. – Да это же манго, ребята! Тропический фрукт, очень вкусный и полезный. Недаром, я смотрю, птицы да грызуны тут хорошо попаслись…

Подпрыгнув, он сорвал с дерева видневшуюся меж листьев «сливу» и, зажмурившись от удовольствия, впился зубами в сочную, сладкую мякоть с пряным, чуть терпковатым запахом.

– Что, и в самом деле можно?.. – обходя дерево, то ли спрашивал, то ли сам себя убеждал Ринат.

– Да можно, можно! – махнув рукой, уверенно сказал Матвеев. – Я манго когда-то в магазине во Владике видел. Только там они были желтовато-зеленые. Они же разных сортов, как яблоки и груши…

Четверть часа спустя они вновь двинулись вдоль основания горы, к которой с южной стороны примыкал высоченный пологий с боков и при этом изрезанный расщелинами и изобилующий каменными выступами длинный, поросший лесом, зубчатый холм.

По мере подъема на вершину холма растительность становилась все гуще и гуще. Теперь среди зарослей преобладали вьющиеся, колючие кустарники и широколистные высокорослые растения, напоминающие обыкновенный лопух, но с куда более широкими листьями и мощным, мясистым стеблем. Морпехи то продирались через колючую стену растительности, то огибали громадные валуны, то и дело перегораживавшие им путь, то спешили к очередному ручью, чтобы попить чистой, холодной воды.

Обогнув очередной валун, уже почти на самой вершине холма, откуда начинался куда более крутой подъем на саму гору, нежели на этот, многометровой высоты, каменный холм, тянущийся в южном направлении, Александр замер, увидев лежащий меж камней человеческий скелет. Отбеленные солнцем и дождями кости, скорее всего, лежали здесь уже не один год. Насколько можно было судить по длине скелета, он принадлежал взрослому человеку среднего роста не очень крупного телосложения. В лобной части черепа темнело круглое, скорее всего, пулевое отверстие. Клочки уже почти до конца истлевшей одежды и рассеянные вокруг черепа остатки коротких, черных волос указывали на то, что убитый не европеец. Вероятнее всего, это был местный житель, который не захотел покидать родной остров.

Морпехи некоторое время молча рассматривали свою находку.

– Может, хотя бы камнями завалим? – негромко предложил Алтынов. – Ну совсем не по-людски как-то…

– Нет, Макс, ни трогать, ни менять мы тут ничего не будем, – Матвеев отрицательно качнул головой. – Это может сразу броситься в глаза, и тогда они поймут, что на острове появились посторонние.

– Вообще-то, да… – согласился тот, почесав затылок под беретом.

Оглядевшись, Александр направился к огромной каменной глыбе, высоко возвышающейся над зарослями трав и кустарников. Буровато-красная громадина, отдаленно напоминающая конскую голову, торчащую из недр холма, изобиловала углами и трещинами, по которым можно было взобраться наверх. Дав подержать свой автомат подошедшему следом Злыдневу, Матвеев взялся за каменный выступ, напоминающий дупловатый зуб, и, опершись ногой об край трещины, сноровисто полез наверх.