Тайна

Поднявшись еще на две ступеньки, человек с каменоломни подпер дверцу спиной. Наверху что-то с грохотом упало — должно быть, опрокинулся стул. Дверца вдруг подалась, и «почетный член» осторожно пролез в образовавшееся в потолке отверстие. Сперва дети слышали над головой только шум его шагов, потом до них донесся неясный гул; можно было подумать, что он пустил в ход какую-то машину. Немного погодя гул прекратился; новый друг ребят появился в отверстии и осторожно стал спускаться вниз.

— Не совсем подходит для тайника ваша находка, придется искать что-нибудь получше. Ну, пошли, ребята, к Ондришке, мне надо умыться, — сказал он, показывая разочарованным детям свои грязные руки.

Ребята пропустили его вперед, а Лацо побежал за Ондрой.

— Какая жалость, — вздохнула Зузка. — Как было бы славно, если бы у нас тут был тайник!

— Поищем другой, — мрачно сказал Иван.

«Почетный член» внимательно поглядел на опечаленных ребят:

— Вам хотелось иметь тайник, чтобы кому-нибудь помочь, не так ли?

— Да, — хором ответили ребята.

— Мне рассказывали про ребят, которые помогли одному товарищу убежать из-под ареста.

Ребята просияли.

— Кто же вам рассказал? — спросил Лацо.

— Я знаком с этим товарищем.

— А его не поймали? — забеспокоилась Зузка.

— Нет, благодаря этим ребятам он может продолжать свою работу.

— Передайте ему от нас привет, — сказал Лацо. — Если бы он был здесь, мы тоже приняли бы его в команду. Правда, ребята?

— Конечно, приняли бы, — ответили все в один голос.

— Его-то мы и хотели спрятать там, наверху, — вставил Ондра.

— Он мой близкий друг, я передам ему ваш привет, — улыбнулся гость.

— А я ведь вас знаю. Вы уже здесь были, и на вас было пальто точь-в-точь как папино, только тогда у вас не болели зубы, — вспомнила Зузка.

— А ты не ошибаешься? — засмеялся гость.

— Нет, нет, теперь я вас окончательно узнала, — убежденно сказала девочка.

Человек с каменоломни с минуту помолчал: казалось, он изучает своих союзников.

— А мне вы хотите помочь? — спросил он.

— Да, да! — дружно закричали ребята.

— Спасибо. Сейчас я объясню вам, какая помощь мне от вас нужна. Только сперва выберите командира. Кого вы предлагаете?

— Ондру! — воскликнула, не задумываясь, Зузка.

— Лацо или Ондру, — нерешительно сказал Иван.

— Мне кажется, что трудно выбирать между ними… Лацо — серьезный, осторожный мальчик, на него можно положиться. И Ондра такой же. Что же нам делать? Придется пока выборы отложить. Вот когда примемся за дело, посмотрим, кто из них лучше справится. Согласны?

— Согласны! — закричали все.

— Хорошо, что в нашей команде есть взрослый, — заметила Зузка: — взрослые все-таки лучше во всем разбираются.

— Слушайте, ребята, — начал человек с каменоломни. — Наверху, в квартире, есть печатная машина, которая очень нужна нашим товарищам. Мы сможем на ней работать, если вы будете держать язык за зубами.

— Да ведь мы поклялись хранить тайну, — твердо сказал Ондра.

— Ведь мы… тоже… коммунисты, — прибавил Лацо и покраснел, боясь, что его слова покажутся смешными.

— Факт, мы коммунисты и должны молчать, — подтвердил Иван.

— Ни папе, ни кому другому не скажу, — заверила Зузка их взрослого друга.

— Отлично! Вы настоящая боевая команда. А теперь караульте получше — я снова полезу наверх. Играйте или готовьте уроки, но один из вас пусть дежурит у подъезда. Мы спустим в люк веревку. Если посторонний войдет в дом, вы дернете за веревку, и я остановлю машину.

— А если вас там найдут? — испуганно спросила Зузка.

— Мы не дадим вас арестовать, — поспешил успокоить нового друга Лацо.

— Наверху есть окно, я вылезу через него. А вы, коли успеете, уберете лестницу, чтобы никто не догадался о тайнике. Ну, смотрите караульте хорошенько.

— Я больше никогда не покину свой пост, — поклялся Иван; ему все еще было стыдно, что он сегодня так опозорился.

— Гардисты однажды уже тут были, — предостерегла гостя Зузка.

— Они еще не раз придут сюда, ничего не поделаешь… Машина должна работать, — серьезно сказал он.

— Еще не раз придут… — как эхо, повторила Зузка.

Ондра с суровой решимостью поглядел на человека с каменоломни.

— Вы читали про отца? — отрывисто спросил он.

— Читал, голубчик. Что же, ты рад?

— Рад. Только боюсь, как бы они его не поймали. Вдруг какой-нибудь негодяй выследит его, чтобы получить награду.

— Не бойся. Он у таких людей, которые не подведут товарища. А теперь, дети, за работу. Кто пойдет в караул?

— Я, я! — закричали все вместе.

— Первым назначим Ондришку. Ну, беги, мальчик. В случае опасности свистни, а они дернут веревку. Веревка ведь у тебя найдется?

— У нас много веревок. Еще папины сохранились.

Ондра притащил большой клубок и ушел на свой сторожевой пост, а «почетный член» с помощью ребят поспешно принялся разматывать веревку. Минуту спустя он уже поднимался по стремянке. Дети притихли. Немного погодя из квартиры Ланцуха донесся приглушенный, равномерный шум стеклографа.

— Вот наш тайник и пригодился, — прошептал Лацо.

— Факт, — отозвался Иван.

— Я сменю Ондру, он уже давно дежурит, — вызвался Лацо.

— А после тебя я, — попросила Зузка. — Я буду очень внимательно стеречь, вот увидите.