Тайна

Ночью я поинтересовалась у Ти насчет похоронного настроения кузена. Блондин злобно клацнул зубами и ехидным голосом поведал следующее: оказывается, сегодня с утра пораньше лорд Регент получил две ноты — от Владыки эльфов Алсинейля и от Властелина Небес драконов Тер-Шэрранта Шангарра. Содержание свитков было фактически идентичным. Если с наследницей Империи принцессой Астер произойдет несчастный случай со смертельным исходом, то, каков бы этот случай ни был, дивный народ в союзе с драконами немедленно объявит Империи войну. Если учесть силу эльфийских и драконьих магов и тот факт, что южные провинции Империи были заселены людьми с примесью драконьей крови, результат такого конфликта был очевиден — людей скинут в Северное море. Лорд Фирданн назначался персонально ответственным за мое благополучие.

К вечеру о приятных новостях узнал Ру… вот его «радость» я и наблюдала.

— И что, — спросила я Тиану, — мне теперь можно не бояться?

— Быть осторожной стоит всегда. К тому же есть еще один исход, от которого тебя не спасут ни эльфы, ни драконы. Ты можешь выйти замуж за Ру и добровольно передать ему Империю.

— За Ру? Добровольно?! — я захохотала.

— Зря смеешься, Бель. Существуют приворотные зелья и снадобья, подавляющие волю. Чем ярче в тебе будет проявляться драконья кровь, тем устойчивее к ним ты будешь. Уже сейчас у тебя есть небольшой иммунитет. Но именно небольшой. Так что будь очень осторожна и смотри, что берешь и что кладешь в рот.

Вот об этом он мог бы меня не предупреждать, плавали — знаем! Я задумалась над тем, кому дать следующую порцию любовной отравы, если кузен ее мне подошлет — может, его второму фавориту? Будет забавно, если напомаженный лорд Кретьен полезет целоваться к Ру.

— Наконец, на тебя могут просто напасть, как напали на Лану. Когда девушка беременеет, — лицо Тиану стало каменным, — уже неважно, как именно это произошло.

Упс! Будем носить щиты, не снимая. А снизу можно еще и отрастить колючки!

Глава 7

А как возлюбить ближнего своего, если он сопротивляется?

Я. Джангирова

Через неделю непробиваемый кузен уже не вспоминал о том, как пытался отправить меня на тот свет. Вдохновленный полученным от дяди пинком, он снова вернулся к плану «А» и начал за мной ухаживать. Покинутая леди Элис заламывала руки. Я скрежетала зубами от злости. Ти, которому я каждый вечер в лицах пересказывала все наши маневры, хохотал.

Кстати, Ру оправдал мои надежды — в графине с гранатовым соком, доставленным вместе с шелком для вышивания, оказалось приворотное зелье. Я разбавила сок крепким красным вином, и Лана отнесла его в комнату Кретьена, которого мы промеж собой ласково звали кретином. Тем же вечером я с интересом наблюдала, как лорд Кретин в украшенном розовыми бантиками камзоле обхаживает Ру — то положит ему руку на плечо, то в глаза заглянет, то прижмется, то попытается схватить кузена за задницу. Я смотрела во все глаза, предвкушая, как будет смеяться Тиану. К концу вечера Ру шарахался от Кретина как испуганная лошадь. А потом кузен оглянулся на веселящуюся меня, и на его губах появилась нехорошая усмешка. Ой, что-то будет!

На следующий день ко мне прибежал посыльный — леди Фрейм звала меня в сад подобрать мотивы и расцветку для новой вышивки. Такое иногда случалось, и я спокойно направилась в дальний угол сада, к розарию. Вот только никакой леди Фрейм там не было — зато позади меня, отрезав от замка, из-за кустов появился Роуэн с двумя дружками.

Ру нехорошо усмехнулся:

— Парни, вы поможете подержать мою норовистую родственницу, пока мы решим некоторые личные вопросы?

— Ру, ты что? Ты же знаешь, мне нельзя! — взвыла я, взывая к совести кузена и прикидывая, в какую сторону удирать.

Ру опять нехорошо усмехнулся, положил руку на пояс штанов и сделал шаг вперед. Я, отыскав взглядом дерево у стены, дунула туда. Лорды рванули за мной.

Теперь главным было бежать не слишком быстро, чтобы подлецы были уверены, что вот-вот меня схватят. Соскользнув с наружной стены, сделала вид, что споткнулась и потянула ногу. Мои преследователи, грациозные, как тролли после попойки, вдохновились, и, цепляясь за хлипкий плющ, полезли вниз, туда, где их ждала куча сухих стеблей колючей ежевики, которую я заранее приволокла к стене.

Еще через полчаса я завела спотыкающихся, утыканных колючками кавалеров к развалинам старой крепости. О, как за эти полчаса обогатился мой словарь! Конюхи бы подохли от зависти, услышав эпитеты, которыми щедро сыпали преследовавшие меня лорды.