Тайна

А теперь финальная часть забега — делано неуклюже я поковыляла вверх по полого поднимающемуся гребню полуразрушенной стены. Злой, как бес, Ру с группой поддержки карабкался следом, рассказывая вслух, что и как именно он сделает с тощей мерзавкой, когда поймает. Стена закончилась у башни. Преследователи отставали всего на пару шагов. Разбежавшись, прыгнула вперед и вниз через провал в пять локтей шириной на отдельно стоящий кусок развалин с отвесными стенами и, перестав изображать хромоту, понеслась вперед. Как и ожидалось, Ру со свитой, не задумываясь о том, как будут подниматься назад, сиганули за мной.

А подумать-то надо было… Прибавив скорость, я добежала до дальнего конца монолита, ухватилась за палку-перекладину на конце заранее привязанной к вершине росшего неподалеку высокого дерева веревки — и улетела вниз, на землю. А Ру с приятелями остались куковать на солнцепеке на высоте двадцати локтей.

— Прости, Ру! — крикнула я снизу. — Мне только пятнадцать, и я не хочу умереть от родов! Подумай об этом, пока будешь тут загорать!

Я дышала, как загнанная лошадь. От волнения и усталости трясло. Но показывать слабость матерящимся с небес Ру сотоварищи я не собиралась. Выкинув из головы трех поганцев, танцующей походкой направилась в замок — урок вышивания еще не закончился.

Нашли Ру ближе к вечеру, когда кто-то из дам выказал изумление долгим отсутствием сына лорда Регента. К этому моменту наследник лорда Фирданна сгорел на солнце и имел морду цвета вареной свеклы, а один из его подельников попытался слезть и сломал лодыжку. Я чувствовала себя отомщенной — по чести говоря, то, что кузен собирался сделать со мной, было намного хуже.

Получивший солнечный удар Ру был вынужден отлеживаться в своих покоях неделю. Он так и не смог внятно объяснить, какого тролля лысого его занесло на высоту в двадцать локтей, и, вообще, зачем он забрался туда, откуда нельзя слезть. Я, естественно, молчала. В курсе был только Тиану, которому переживания за меня не мешали веселиться, смакуя проявления кретинизма моих родственников.

* * *

Через неделю Двор отправлялся обратно, в город. За это лето я подросла еще на два пальца, начала заметно округляться в стратегических для девушки местах, доучила имперскую юриспруденцию, начала свободно говорить на эльфийском, выучила полдюжины новых заклинаний, натренировалась точно метать ножи и прилично стрелять из лука, приобрела прекрасного коня и преданность лейтенанта гвардии… и научилась целоваться. Как ни странно, из всего списка достижений больше всего я ценила последнее.

И вот наш королевский кортеж снова ползет по дороге. В этот раз я не стала трястись в карете, а спокойно ехала верхом на вороном Ветре. Управляя конем коленями, я умудрялась держать в руках и читать книгу на эльфийском — Ти вот-вот обещал перейти к изучению волшебства дивного народа, и я не хотела терять ни дня. Эльфийская магия стихий и природы тянула меня как магнитом. Ти смеялся, говоря, что я поглощаю знания, как гном вино. Пожалуй, сравнение было верным — от знаний я пьянела.

А еще я изводила блондина вопросами:

— Ти, а драконы при полетах используют то же заклинание левитации, что и мы?

— А когда ты — единорог, ты можешь летать?

— А есть еще другие единороги, кроме тебя?

— А если два единорога займутся любовью в лошадиной форме, кто родится — ребенок или жеребенок?

— Ти, а если девушка-дракон и парень-дракон…

Сначала Тиану пытался отвечать. Потом начал хвататься за голову, интересуясь, откуда у благородной девицы могут взяться такие тараканы в мозгах? А закончилось тем, что от большей части вопросов стал отбрыкиваться просто: «Вырастешь — узнаешь!»

Последние дни мы тренировали заклинание, которое я назвала «фантом». По структуре оно напоминало иллюзию. Только иллюзия меняла вид уже существующего предмета, а фантом был призрачным изображением без реальной основы. Для демонстрации заклинания Тиану попросил меня зажмурить глаза… а когда я их открыла — на меня смотрели два абсолютно одинаковых блондина. Стоя рядом, они лукаво улыбались и хитро щурили сапфировые очи. Ветер перебирал пряди светлых волос. Я уронила челюсть… Потом подошла и ткнула пальцем в одного — твердо, значит, настоящий? Во второго — тоже твердо… Немного подумав, попробовала их разговорить, решив, что копия не сможет ответить, но оба белобрысых гада иронично развели руками. Оставалось только попробовать поцеловать — но, если ошибусь, Тиану обидится. Поэтому просто признала поражение и попросила объяснений.

Оказалось, Ти создал фантом самого себя, а потом заложил внутрь изображения обычный щит. И морок обрел материальность. Правда, были еще такие нюансы, как тепло рук, блеск глаз, структура волос, движения и жесты — но это уже высший класс мастерства, о котором я пока могла только мечтать. А вот мастерить копию себя, чтобы сажать ее в Сад Королевы, а самой удирать куда-нибудь еще — научиться такому было вполне реально за несколько дней.