Тайна

– Я знаю, что делать, – громогласно заявила вдруг гостья, беззастенчиво тыча пальцем в Олю. – Ты поедешь со мной в Москву!

– Что? – изумленно ахнула девушка.

– Да, в Москву, и сама поможешь найти это место.

– Но я не могу!

– Да что вы! – ахнула Анна. – Ей работать надо, у нас дом, хозяйство…

– Так это всего на несколько дней. Как только она найдет моего мужа, мы тут же привезем ее обратно, – мягко улыбнулась Валентина, – к тому же вот. – Она открыла сумочку и достала толстую пачку денег, такую, какую в доме Акимовых никогда в руках-то не держали.

Оля увидела, как переменилась в лице мать. Анна помолчала, потом сказала чуть охрипшим голосом:

– Вы даете это нам?

Валентина величаво кивнула.

– Решайтесь. Я подожду в машине.

И она, уже уверенная в своей победе, гордо подняв голову, вышла.

Анна некоторое время нервно постукивала пальцем по столу, испытующе глядя на дочь, потом глухо заговорила:

– Дочка, ты прости меня, что прошу, но нам нужны деньги. Поезжай, а?

Оля молчала, с досадой поджав губы.

– Ну, хочешь, я тоже на колени встану? Хочешь? – В голосе Анны послышалась близящаяся истерика. – Как я вас одна подниму? Съезди! Покажи этой фифочке дом!

– Но я не могу, я не знаю, где он… – Оля развела руками, она явно не знала, как противостоять такому напору.

– У меня ни одной юбки целой нет, все уже истерлось от стирок и починок! А Васятка! А Володенька?

– Мы жили и так нормально, с голоду не помирали, – скупо уронила Оля.

– Не думай об одной себе! Васятке одежу надо, вон в чем ходит, – перешла на просящий тон Анна.

– Я ведь уже взрослая. На меня тратиться не нужно.

– Ты замуж собираешься, скоро улетишь из гнезда. А у меня двое парней на руках останутся.

– Ну зачем ты так? Я же не брошу вас, мамочка, – прильнула Оля к матери, схватив ее за руку.

– Если не поедешь, знать тебя не хочу больше. – Анна оттолкнула дочь.

– Ты тайком за моей спиной брала у людей деньги, думаешь, я не знала! – с горечью проговорила Оля, глаза ее повлажнели. – Ты только о них и думаешь, больше ни о чем. И у нее взяла и припрятала, я все видела! И зачем они тебе?

– Да я ради вас света белого не вижу, – казалось, Анна тоже готова была расплакаться, – всю жизнь на вас положила, о себе давно и думать забыла. Только хочу, чтобы у вас-то не такая поганая жизнь была. Может, это твой шанс, и все, что было прежде, только ради этого? Поедешь в Москву, авось зацепишься, человеком станешь. А нет – просто денег заработаешь.

– Ты же сама говорила – лучше, мол, от таких людей и от больших городов держаться подальше.

Мать только покачала головой, и Оля заметила в ее глазах нездоровый блеск. «Деньги ей глаза застят, – с грустью подумала девушка, – и ничего другого не видит…»

Она долго не соглашалась, но в конце концов под натиском матери пришлось уступить. Решили, что поедет она этим же вечером, вместе с Валентиной на ее машине. Оля категорически потребовала обещание, что надолго она в Москве не останется, как только найдет пропавшего мужа, ее тут же отвезут обратно. А если же это не удастся, по истечении небольшого срока ее тоже отпустят домой.

– Как найдешь дом и Анатолия, тут же к родным поедешь, – кивала как болванчик Валентина. – А я еще сверху накину, внакладе не останетесь, надолго себя обеспечите, – обращалась она к Анне.

Стали собирать Олю в дорогу. Все были уверены, что через несколько дней, самое большее через неделю, она вернется. Никому и в голову не пришло спросить московский адрес Валентины.

Вася внимательно слушал разговоры взрослых, с нарастающей тревогой наблюдая за сестрой, которая все мрачнела и мрачнела. Одновременно с этим на ее лице появлялось беспомощное выражение, словно девушку загнали в угол и она не может отвертеться от чего-то плохого и неправильного и вынуждена уступить.

За суетой и переполохом сборов никто не заметил, как Вася подошел к столу и незаметно взял уже ненужный листок с рисунком сестры, внимательно вгляделся в него, потом припрятал за пазуху и вышел.

Толпа на улице не только не уменьшилась, а наоборот – увеличилась чуть ли не вдвое. Слухи о том, что Олю увозит московская дама, мигом облетели всю деревню, и провожать ее пришли все, кто знал девушку.

Валентина сидела в машине и боязливо выглядывала из-за шторок. Ей нынче досталось от деревенских, и она пережила немало неприятных минут, слушая, как бабы, нимало не смущаясь ее присутствием, во весь голос обсуждали ее платье и фигуру. Саму Николаеву они, видимо, воспринимали скорее не как земную женщину, а как диковинную птицу в клетке.

На крыльце собралась вся семья Акимовых – Вася, Володя, Анна.

Оля хоть и крепилась, но, взглянув на родных, все же не выдержала и расплакалась.

– Ну что ж ты так убиваешься, дочка, чай, не навек расстаемся! – потупив глаза, уговаривала ее Анна.

– Ну, конечно! Говорю же, как найдешь Анатолия, мы тебя сразу обратно привезем, – в который раз поддакнула Валентина. Добившись своего, она как будто успокоилась и обрела некоторое добродушие. – Я почему-то верю, что ты сможешь быстро его найти, – доверительно сказала она Оле.