Тайна Академии Хальторн

Я пожала плечами. Время шло, но ничего не происходило.

— Невозможно овладеть твердью с наскока. Даже маги, рождённые в Ковене стихии тверди, отчасти обладающие этим искусством с первой минуты жизни, всё равно тратят много времени и сил на освоение.

— Что посоветуете?

— Ищите сами, тут вам никто не подскажет. У каждого своя формула для входа в стихию тверди. Находится она методом проб и ошибок. Бывало, что неопытный маг проваливался под землю, и его уже не могли найти и спасти.

— Вы умеете обнадёжить!

— Просто должен предупредить о последствиях. Не далее как месяц назад в Колледже Минералов был несчастный случай. Правда, успели вытащить. Конечно, я не буду стоять и спокойно смотреть, как вы гибнете, но я могу не успеть, вы же понимаете?

— Я всё понимаю и готова рисковать.

Стревид с интересом взглянул на меня:

— Не думал, что вы можете быть такой… безрассудной! Или я ещё чего-то не знаю?

Постаравшись не менять выражение лица, я по-прежнему стояла рядом в ожидании подсказки. Он смилостивился:

— Есть приём, который позволяет сосредоточиться на однажды пойманном настроении: найдите свой минерал, что будет возвращать вас в нужное состояние. Носите его при себе, используйте, он должен жить рядом с вами, подпитывая силой. Тогда каждый новый вход в твердь будет всё легче и легче.

— И опять я сама должна решить, что выбрать?

— Естественно, — понаблюдав за моей реакцией, магистр Стревид сжалился: — Пока я занимаюсь со студентами, попробуйте старый метод: ложитесь на землю и ощутите её тяжесть и плотность. Сосредоточьтесь на том, чтобы ваша кожа стала не барьером, а проводником между стихией и вашей внутренней силой. Это понятно?

— В общих чертах…

— Выполняйте, а там посмотрим.

Только я хотела спросить, в каком месте должна это сделать, как тут же по взгляду Стревида поняла, что место тоже должна выбрать сама. Твердь оставляла слишком много неразрешённых вопросов!

Пройдя по кругу, я смотрела на стены и каменные кубы, забытые добытчикам. Все склоны носили следы борьбы людей и магов с твердью. Сколько алмазных лезвий и стальных буров, сколько сил, простых и магических было потрачено на эту борьбу! Должен быть другой способ…

Разверстые пасти туннелей темнели в склонах. Но только один по-прежнему манил к себе. Чем больше стихий вмещала моя телесная оболочка, тем сильнее я чувствовала зов тьмы из глубины тверди. Нет, ещё рано пытаться понять, что он означает, сперва мне нужно прийти к согласию с собой и своими стихиями.

Каменная лестница вдруг показалась мне самым надёжным и правильным для новой попытки местом. Сев на ступень, я прислонилась спиной к острым выступам, положив затылок на каменную плоскость. Прохлада начал вливаться в тело. Как наивны смертные! Они считают, что стихии связаны с какими-то началами — мужским или женским. Стоило бы хоть раз им увидеть, как Венда раскручивает вихрь вроде бы «мужской» стихии воздуха и как Стревид побуждает к плодородию иссохшее глинистое русло «женской» стихии тверди, как все их домыслы рассыпались бы в прах!

Единое начало лежит во основе всего, и его поиск может занять всю немалую жизнь мага. А иногда оно приходит само. Так, во всяком случае, говорится в старых манускриптах. И у меня нет основания не верить им…

Две точки на теле — затылок и упиравшийся в выступ крестец — слегка онемели, но я продолжала полулежать, глядя, как в высоте медленно плывут редкие облака. Наверху почти не было ветра, но в каменоломнях он настойчиво дёргался, резкими порывами клоня травы. Ветер был вокруг — надо мной, с боков, даже подо мной он проскальзывал вдоль ступеней.

А если попробовать привлечь другие стихии к освоению новой? Судя по книгам, так ещё никто не делал, но что мешает попробовать мне? Пробудив в себе огненные и водные магические силы, я сосредоточилась, чередуя их наплывы. Огонь разогревал камень, а следом волна остужала, заставляя скользить вглубь тончайшие трещинки. Медленно, слишком медленно. Когда настанет время битвы, никто не будет вежливо выжидать, пока я трачу полчаса на то, чтобы расколоть валун.

Повернув голову, я упёрлась взглядом в выступ, покрытый мочалкой засохших корней. Когда-то молодое деревце проникло в щель, оставшуюся от добытчиков. Со временем разросшиеся корни взорвали камень. Теперь кусок породы валялся внизу, а корни потеряли влагу, что копилась в щели, и деревце засохло. Обычно я показывала это деревце студентам как пример: не следует опрометчиво избавляться от всего, что на первый взгляд кажется ненужным и мешающим в продвижении на новый уровень магии. Но теперь я сама взглянула на него по-новому.

Пульсация жизненных волн. Кто сказал, что она неприменима к тверди? Только я не буду зря тратить силы на то, чтобы вырастить травы, готовые разорвать камень, а сразу пущу в глубину пульсацию, сплетённую с огнём и водой.