Тайна Академии Хальторн

По совету Форграна я начала ходить босиком постоянно, а не только в моменты вылазок из замка. Твердь держала мои шаги, упруго отвергая все попытки понять принцип взаимодействия. Меня это лишь раззадоривало. Вера в свои силы окрепла настолько, что я точно знала: освоение искусства тверди — лишь вопрос времени. Другое дело, что времени у нас было немного, а могло и не оказаться вовсе.

Зябким утром поздней осени, ступая босыми ногами по опавшим листьям, покрывшимся за ночь инеем, я вышла за ворота замка. К лесу по тропинке шла группа старшекурсников, возглавляемых магистром Стревидом. Если любой преподаватель академии мог присоединиться к любым занятиям без специального разрешения и даже уведомления руководства, то в случае магии тверди действовал строгий запрет.

Заметив меня, Стревид приостановился, решив, что у меня какие-то важные новости, сообщить которые понадобилось так срочно, что я прибежала на занятия. Это был довольно пожилой маг, однако он ещё не утратил молодую осанку. Когда я поступила в академию, Стревид впечатлил весь наш курс коронным сальто: он разбегался, прыгал над валуном, крутясь через голову, и на высшей точке разбивал валун пополам одним точным ударом. Даже молодым магистрам тверди не всегда удавалось повторить его трюк.

Коричневый плащ Стревида никогда не украшала богатая вышивка, хотя он мог себе позволить многое и даже имел связи при королевском дворе. Лично мне всегда казалось, что Стревид выше этого — его гораздо больше интересовали исследования, иногда он даже снаряжал экспедиции в дальние королевства за свой счёт, а остальное воспринимал как суету.

Зная Стревида как справедливого и принципиального преподавателя, я опасалась, что он не отступит от правил. Но попытаться стоило.

— Вы что-то хотели, магистр Тарио? — Стревид шагнул в мою сторону, сделав студентам знак двигаться дальше.

— Прошу разрешить примкнуть к занятиям, — выпалила я, пожалуй, даже чересчур поспешно.

Стревид поднял брови:

— Вы же знаете правила?

— Да, и тем не менее набралась… смелости или наглости… вам решать, чего в моей просьбе больше, магистр Стревид, — вежливо улыбнулась я.

Его взгляд упал на мои босые ноги, покрытые каплями талой воды с листьев:

— А, вы уже пробуете… Получается?

— Пока нет. Потому и пришла. Знаю, что вы лучший преподаватель в этой области…

Стревид поморщился:

— Давайте без дешёвой лести. Я жду аргументов.

— Мне нужно. Более чем нужно. Так, как не было нужно никому из ныне живущих магов. И от вашего ответа зависит так много, что сразу даже не представить.

— Весомо, — иронично заметил Стревид. — Это основной аргумент?

Увидев, что сейчас он действительно готов меня выслушать и принять решение сообразно тому, что узнает, я поняла: это шанс. Пока мы не уверены, на чьей он стороне, посвящать его в тайну рискованно. Но можно попробовать иначе.

Подняв ладонь на уровень лица, я вызвала тонкий стебель лианы из земли. Она обвилась вокруг моей руки и потянулась к магистру Стревиду.

— Скажу только вам и больше никому… Меня пригласили преподавателем в один ковен. Но мне нужно повысить уровень мастерства. Земля — источник жизненных сил, и кому, как не вам…

— Да, я понял, аспекты плодородия, — перебил Стревид. — Может быть, попробовать спросить разрешения присутствовать на занятиях кафедры живых минералов? Да и на кафедре целебных солей тоже есть хорошие специалисты.

— Я хочу, чтобы именно вы стали моим наставником в этом деле, — твёрдо произнесла я. — Когда на первом курсе я увидела, как вы в прыжке раскололи камень…

— А, этот трюк! — Стревид рассмеялся, даже помолодев от воспоминания. — Давненько я не прыгал… — он посерьёзнел. — Давайте поступим так: сегодня, в порядке исключения, вы пойдёте с нами, а потом будете изучать весь материал самостоятельно.

— Спасибо! Мне бы понять, с чего начать…

— Вот и посмотрим, какой вариант вам больше подходит.

Взмахнув плащом, Стревид зашагал по опавшему и посветлевшему лесу в сторону каменоломен. Я последовала за ним, уже не чувствуя холода босыми ступнями — во мне медленно разгоралось пламя. Стихия предков была готова вступиться за меня.

Глава 44. Гранатовая жила

На каменоломнях гулял осенний пронизывающий ветер. Меня так и тянуло остановить его, но осторожность взяла верх, и я только щурилась, когда от порывов ветра наворачивались слёзы.

Это было не первое занятие старшекурсников кафедры драгоценных руд. Многие уже имели навыки в искусстве тверди, выглядевшие весьма убедительно: крошили породу, находили драгоценную жилу. У кого-то из студентов получалось сразу, а кому-то, несмотря на пройденный материал, пришлось попотеть.

Вскоре одни хвастали однокурсникам свежедобытыми кристаллами гранатов, сравнивая оттенки и размер камней, в то время как другие молча пыхтели над крошечными трещинами в камне.

Всё это время я молча наблюдала за их действиями, ожидая, когда же какой-то знак подскажет мне, как быть. Твердь не хотела говорить со мной, не подсказывала решение. Мы существовали раздельно.

Магистр Стревид подошёл ко мне:

— Ждёте, когда сила сама придёт?