Тайна Академии Хальторн

Я встала и вышла из-за спины Двена. Пусть только попробуют что-то сделать моей подруге! Двен предусмотрительно положил мне руку на плечо, взглядом умоляя не раскрываться.

Грониан, увидев меня, на мгновение утратил уверенность. Было видно, что он не понимает, почему я не под действием зелья, и как я попала сюда так быстро, но его опередила Манора:

— Не думала, что ты так быстро отойдёшь! — насмешливо протянула она.

— На меня вообще мало что действует, — не удержалась я.

— Они тоже пригодятся, — раздался надтреснутый голос.

Течение тёмных струй над чашей стало сильнее, и Великий магистр поднялся из неё в полный рост. Он обвёл всех взглядом и задержался на Келее:

— Это она?

Грониан почтительно кивнул, подталкивая Келею к чаше.

Великий магистр протянул к ней руки. Келея покорно протянула руки в ответ. Чёрные нити скользнули и оплели руки Келеи, поднимаясь выше, к шее, запечатывая её в чехол магии тёмных недр.

Я дёрнулась, но Двен удержал меня.

— Успокойся, она не владеет прочими стихиями выше студенческого уровня, — жарко зашептал он мне на ухо. — Не дёргайся, и с ней ничего не случится.

— Ты уверен?

— Я изучил все предыдущие случаи…

— Точно?

— Да! — Двен постарался сказать это как можно убедительнее, но в его голосе мелькнуло едва заметное сомнение. Я слишком хорошо знала эту интонацию, чтобы сразу поверить.

— А если…

— Нет, не думай. Есть нечто важнее…

Всё внимание было устремлено на происходящие с Келеей и Великим магистром перемены, и Двен, пользуясь тем, что о нас на время забыли, продолжил шептать:

— Нужно, чтобы ты отсюда выбралась и зашла на самый нижний уровень тверди. Только ты сможешь это сделать. Придётся заставить потоки повернуть вспять, и тогда будет шанс спасти твоего Кимитса, да и весь замок тоже.

С грохотом осыпалась часть кладки у выхода, заставив вздрогнуть всех. Огромные корни вяза проникли в зал, вспахивая пол, змеями переплетаясь с магическими нитями. Они гибко охватили основание каменной чаши, поднялись, поддерживая Великого магистра.

Страшное действо началось.

Легенда о Чёрном маге не лгала. Невероятная сила сохранилась в старом дереве, и теперь Великий магистр стремился вернуть себе силу и молодость, используя магию тёмных недр, смешанную с прочими магиями. А поскольку сам он не мог бы выдержать поток стихий, ему был нужен молодой маг-всестихийник.

Вот почему Орден Тёмных недр искал меня всё это время! Они открыли путь к вечной молодости и, возможно, вечной жизни. Однако никто не был способен пропустить через себя невыносимый поток магических сил, созданный из сливающихся стихий. Для этого и требовался молодой и сильный маг, владеющий противоположными стихиями от рождения. Нет, им не заполучить меня!

Чёрные нити тем временем поднялись ещё выше, захлестнули подбородок Келеи…И вдруг они стекли и рассыпались брызгами по мозаичному полу, внеся в поплывший узор ещё большую неразбериху. Всё замерло. В наступившей тишине только поскрипывали сворачивающиеся корни вяза.

Великий магистр выпустил руки Келеи.

— Это не она, — в голосе Великого магистра звучала усталость и раздражение. — Вы разбудили меня, чтобы привести обычного водного мага?

— Не может быть, — Грониан схватил Келею за плечи, развернул к себе, вглядываясь в поисках всестихийной магии. — Она даже под зельем смогла накрыть весь берег волной!

— Я не чувствую никаких признаков смешанных стихий…

— Прошу прощения за эту ошибку, — Грониан склонил голову, его затрясло. — Мы сейчас проверим остальных, возможно, кто-то смог спрятаться…

Оттолкнув Келею так, что она упала, Грониан повернулся к выходу, но рык Великого магистра остановил его:

— Стоять! Процесс уже запущен, поворачивать поздно!

Грониан замер в нерешительности. Пользуясь заминкой, я бросилась к подруге и оттащила её к стене. Похоже, магия тёмных недр не причинила ей вреда. Келея даже не заметила происходящего — она по-прежнему остекленело смотрела перед собой.

И тут к чаше шагнула Манора:

— Позвольте сказать, господин Великий магистр… Я долго изучала аспекты разных стихий. Теперь, когда меня ввели в курс дела, позвольте предложить мою кандидатуру.

Великий магистр перевёл взгляд на Манору.

Она стояла выпрямившись, её жёлтое платье сияло в мерцании факелов. Почти идеальный маг, лучшая на своём курсе.

— То есть в качестве замены всестихийника? — уточнил Великий магистр.

Все затаили дыхание. И в звенящей тишине прозвучало:

— Да, я бы могла стать точкой слияния стихий. Я достаточно сильна. Моя магия безупречна. Ни одного нарекания за годы учёбы и работы в академии.

— Манора! — не выдержав, крикнула я. — Что ты делаешь?! Ты лишь отличница, что не знает жизни! Это настоящая магия, а не практические занятия!

— Не смей обесценивать мои достижения! — резко повернулась она ко мне. — Что бы я ни делала, тебе всё шутки, всё издёвки!

— Манора, когда я издевалась над тобой?! — мне казалось, я перестала её понимать.