Тайна Алмаза

— Хорошо, — вдруг переходя на примирительный тон, заговорил Маккинг. — Я согласен, но вам придется основательно раскошелиться, мне нужны деньги. Кстати, вам ничего не удалось узнать о судьбе вашего племянника? Вы, кажется, разыскивали его?

Глухарев сдержанно усмехнулся.

— Мой племянник испытывает судьбу-злодейку.

— Выходит, ему удалось похитить вашу реликвию?

— Да, но он вряд ли от этого что-нибудь выиграет, а проиграл уже очень многое: я отказал ему в наследстве. Позвольте мне задать вам вопрос? — обратился миллионер к Маккингу. — Откуда вам известно, что эта карта находилась у меня?

Маккинг, снова прищурившись, посмотрел на собеседника.

— Я вам сейчас скажу такую вещь, господин Глухарев, что вы откажетесь ей верить.

Лицо Глухарева стало серьезным.

— Не удивляйтесь, в свое время вы были охотником и, кажется, не пренебрегали и золотым промыслом при случае?

Глухарев утвердительно кивнул головой.

— В то же самое время вы встретили в тайге охотника, и… — Маккинг посмотрел в глаза собеседнику, но тот спокойно выдержал его взгляд, — с охотником был мальчик…

Веки миллионера слегка вздрогнули.

— Сейчас это взрослый мужчина, я имел честь с ним беседовать, — закончил Маккинг.

Глухарев побледнел.

— Этого не может быть.

— Это именно так. Мальчик выжил, его спасли кочевники-тунгусы. В дальнейшем он попал в одну небогатую семью, в которой умер мальчик, примерно его возраста. Они его усыновили, дали ему свое имя и сделали его человеком.

— И он вам рассказал историю этой карты?

— Да.

— Но откуда вы узнали, что карта находится у меня?

— Я сопоставил два факта. Грабеж в тайге с убийством и невесть откуда появившийся новый миллионер, который до этого был жалким охотником, к тому же мне очень помог ваш племянник.

Глухарев сжал кулаки, лицо его перекосилось от злобы.

— Гадюка!

— Успокойтесь, господин Глухарев. Все это сейчас несущественно. Я надеюсь, что у вас есть второй экземпляр этой карты.

Глухарев свирепо посмотрел в глаза Маккингу.

— Какой еще, к медведям, экземпляр! Это была единственная карта, и я не собирался делать из нее тираж.

— В таком случае, вы, может быть, сумеете восстановить ее по памяти, у вас, кажется, было достаточно времени ее изучить?

— Я хоть и старый таежник, но ходил по этому пути всего три раза в жизни, и даже если бы я ходил и десять раз, то и тогда ни один человек не смог бы запомнить всей этой проклятой дороги. Вы не представляете, что это за путь. Тайга, болота, горы. Вы не знаете, что значит дикая тайга.

— Чертовски жаль, — разочарованно протянул Маккинг. — Но поговорим о других, не менее важных, вещах.

— Э-э, позвольте, — запротестовал миллионер, — вы говорите, что этот мальчик жив?

— Это такой же факт, как то, что вы сидите передо мной.

— Кто же он такой?

Маккинг подошел к Глухареву, который не сводил с него глаз.

— Советую остерегаться этого человека, хотя он ничего и не знает, но предусмотреть нужно все. Его настоящее имя Артем Листогоров, но приемные родители, аристократы, назвали его в память о умершем сыне Артуром, и с тех пор он носит фамилию… Кручинин.

Это прозвучало, как выстрел. Глухарев вскочил со своего места, и жирные складки его подбородка затряслись.

— Инженер Кручинин… — пробормотал он.

— Да, я несколько лет работал с ним, и он сам рассказал мне эту таежную историю.

— Какое странное совпадение, — пробормотал все еще растерянный миллионер.

— Невероятно, но факт, — согласился Маккинг. Он сел в широкое кресло и запустил пальцы в копну рыжих волос. — Проклятые нервы, мне постоянно мерещится этот инженер, так и кажется, что он меня подстерегает. За последнее время мне стало известно, что он уехал из России, и впервые за все время я потерял его след — Маккинг тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли…

Глухарев сидел против него, сложив полные руки на груди, и слегка шевелил пальцами, унизанными золотыми кольцами.

— Итак, продолжим наш разговор. Признаюсь, господин Глухарев, последнее время мне немножко не везет. В расчетах машины где-то допущена ошибка, ее сделал Кручинин сознательно. Дважды я производил с ней опыты — и оба раза неудачно. Ах, как мне нужен профессор Щетинин и его талант! Впрочем, так или иначе он будет у меня, он сам прибежит ко мне… — Маккинг загадочно усмехнулся. — Через двадцать минут, — проговорил он, посмотрев на часы, — начнутся испытания машины. — Я возлагаю большие надежды на сегодняшнюю ночь.

— Позвольте, господин Маккинг, но разве вы не будете присутствовать при этом испытании. Мне бы очень хотелось…

Маккинг остановил на собеседнике колючий, сверлящий взгляд.

— Вам бы хотелось?.. Вам бы хотелось взлететь на воздух, господин миллионер, вместе с этой дьявольской машиной… — злобно проговорил он.

Глухарев испуганно приподнялся с кресла.

— Работа с машиной — это игра со смертью. Даже я сам никогда не присутствую при испытаниях.

— Но кто же тогда с ней работает? — спросил Глухарев.

— У меня есть способные инженеры, а о том, что машина может взорваться, знаю я один. Впрочем, извините, — прибавил он насмешливо, — об этом сейчас знаете и вы… господин компаньон.