Тайна «Альтамаре»

- Ну, приятель, твое счастье. Упади ты в воду, в лепешку бы раздавило. За каким чертом тебя на «Альтамаре» понесло?

Ян был бледен. Он сильно испугался. Болели отшибленные руки и ноги, но он нашел в себе силы отшутиться:

- Если б я сам знал…

Дальнейшие расспросы были нежелательны, поэтому Ян быстро прошмыгнул под цепью, вскочил на велосипед и был таков. Братья - за ним. Вслед им донеслось:

- Ах ты паршивец! Ну, попадись мне еще раз…

- Уф! - выдохнул Марк с облегчением. - Чуть не влипли!

Несколько километров они мчались не останавливаясь, затем Ян нажал на тормоза. Марк и Боб тоже остановились, сошли с велосипедов. Марк рукавом вытер лоб.

- Дома никому ни слова, - предупредил Ян.

Это уж само собой. Если родители узнают, не видать им лодки, как своих ушей.

- Ну, как она? - спросил Боб.

- Кто?

- Шлюпка, конечно. Кто ж еще?

- Блеск! Я чуть с ума не сошел.

- Я так и подумал, когда ты с трапа летел.

- Кончай, Боб, - возмутился Марк. - Самому-то небось слабо.

- Я еще не спятил! - огрызнулся тот. - Запросто мог за решетку угодить. Вот бы дома веселье было!

Они еще переругивались, но Ян их не слушал. Перед глазами у него все еще стоял стошестидесятиметровый гигант.

- Ян, ты что молчишь? Хороша шлюпка?

- Сила! - сказал Ян. - То, что нам надо.

- Раз так, двигаем быстрей к Бернару. А то еще перехватят.

- Главное - убедить папу, что медлить нельзя.

- А мотор у нее есть?

- Есть. Паруса тоже есть. Только вот мачты я не видел.

- Мачту Бернар найдет.

- Я есть хочу, - сказал Марк.

- Бедненький, кушать захотел. Такую лодку нашли, а он «есть хочу»!

- Мы же с утра дома не были, забыл?

- А кто умял целый пакет бутербродов, забыл?

- Прекратите, я тоже хочу есть, - сказал Ян. - Поехали домой. Опаздывать нам сейчас ни к чему.

Братья осмотрели Яна со всех сторон, не осталось ли следов от его приключения. Ян спустил закатанные рукава, чтобы не видно было ссадины у локтя. Потом они сели на велосипеды и покатили домой.

Когда они приехали, отец многозначительно посмотрел на часы.

- Как с уроками? - осведомился он.

- Еще вчера всё выучили и упражнения сделали. Ах, да… - Боб сделал вид, будто только что вспомнил. - Я должен дать тебе на подпись две классные работы.

За последние работы ему каким-то образом удалось получить хорошие оценки, но дома он их пока не показывал. Ян догадывался, что Боб выжидал момента, когда надо будет задобрить отца. И вот этот момент настал.

- Мы нашли то, что искали, - добавил Боб после небольшой паузы. - «Альтамаре» пришел, и на нем есть вельбот.

- Завтра надо все дело провернуть, - сказал Марк внушительно. - Иначе будет поздно.

- К чему такая спешка? - недоверчиво спросил отец.

- Мы не спешили целых два месяца, - сказал Боб. - А теперь надо поспешить.

- Я считаю, что следует подождать до конца экзаменов, - сказал отец. - Боюсь, что вы больше будете заниматься лодкой, чем…

- Ну, папа! - взмолился Марк. - Мы будем очень стараться. Очень!

Все рассмеялись, и мальчики поняли, что дело сделано. Завтра они получат лодку, если только хозяин Бернара не запросит слишком дорого.

В этот вечер братья были удивительно послушны. Обычно им приходилось раза три повторять, что пора идти спать, а тут они ушли сами, без уговоров. И все из-за лодки.

- И едят, как голодные волки, - заметила мать. - Видел, сколько я хлеба нарезала? А сейчас посмотри - пусто. Страшновато мне за них, а с другой стороны, воздух Шельды им явно на пользу.

- Реки боишься, - усмехнулся отец. - По-моему, гонять по улицам на велосипедах гораздо опаснее. Завтра съезжу с ними в порт. Хватит им уже сидеть у маменькиной юбки.

- Это, конечно, правильно, - вздохнула мать.

Краны еще не начали свою разрушительную работу, и «Альтамаре» стоял у причала, словно только что ошвартовался. Бернар очень удивился, увидев, что мальчики выскочили из машины.

- Порядок! - крикнул Ян, подбегая к рубке. - С нами приехал папа!

- Ох, ребята, шлюпка будто специально для вас! Отличная парусная лодка с мотором.

- Добрый день, - поздоровался отец. - Я вижу, дело у вас на мази.

- Это верно, - сказал Бернар. - Если не возражаете, можно хоть сейчас пойти посмотреть.

Не без удовольствия следовал отец по трапу «Альтамаре» за своими сыновьями, державшимися, как заправские моряки. На верхней палубе он застыл в восхищении. Подумать только! На месте, где еще совсем недавно был польдер, раскинулся огромный промышленный район: армия кранов размахивала руками-стрелами; по дорогам двигались поезда, машины, тракторы; на реке сновали буксиры, баржи, лодки… Слева вдали высились белоснежные нефтебаки и похожие на минареты вышки Нефтяной гавани, а из стальной трубы вырывался в небо огромный язык пламени, словно увеличенный в сотни раз факел на могиле Неизвестного солдата.

- А вот и она!

- Папа, вот наша лодка!

- Да, да… лодка, - рассеянно отозвался отец. - Сколько же, интересно, народу здесь работает?

- Шестьдесят тысяч, - сказал Бернар.

- Шестьдесят тысяч! - удивился отец. - Только на берегу?

- Только на берегу, - подтвердил Бернар. - А будет еще больше. Порт-то все растет.