Тайна 'Альтамаре'

- Угорь - язык проглотишь! Мы не уедем сегодня, а, Ян? Я бы еще половил...

- К сожалению, придется уехать. Только сначала нам нужно немного поспать.

Младшие братья, поев, быстренько нырнули в каюту, но не тут-то было.

- Эй, а посуда?

Около полуночи сигналом тревоги залился будильник. Марк глубже заполз в спальный мешок, а Боб пальцами заткнул уши, но капитан был неумолим.

- Подъем! - скомандовал он.

Полусонные мальчики натягивали брюки и куртки, потом, натыкаясь друг на друга, убирали постели.

- Красота! - вздохнул Боб. - Комиссар позаботился, чтобы мы не скучали. В жизни столько не веселился.

- По крайней мере не страдаешь от морской болезни, - сердито сказал Марк. - Спасибо должен сказать.

Гул мотора заглушил готовую вспыхнуть перебранку.

- Отдать концы!

Возле Шлюза Ян сбавил ход. На сигнальной доске горели три красные лампочки. Значит, выход из дока закрыт. Ян огляделся: не столкнуться бы с каким-нибудь судном. Светилось множество огней, но ни малейшего движения вокруг не наблюдалось. Поэтому он заглушил мотор и направил лодку к пристани.

- Можешь порыбачить немножко, пока не открыли шлюз.

- Я жалею, что выпустил воздух из матраса, - угрюмо отозвался Боб. Здесь легче поймать сову, чем пару угрей.

Марку представилась прекрасная возможность отличиться.

- Где удочки? - нетерпеливо воскликнул он, пылая жаждой доказать братьям, что и он кое-чего стоит.

- Не трогай мои удочки!

- Господин Боб боится, что мои руки осквернят его замечательные удилища. - И так далее, в том же духе.

Пришлось Бобу размотать леску.

Время от времени Марк посвечивал в воду карманным фонариком. Он уверял, что при свете рыба лучше клюет. Браконьеры пользуются для этой цели светящимися бакенами. Неправда, что ли?

- От карманного фонаря никакого толку, - категорически заявил Боб. Слишком слабый луч.

Ян прикидывал, не подойти ли поближе к шлюзу. Во-первых, скучно сидеть сложа руки, а во-вторых, позже это будет труднее сделать.

- Тихо, помолчите...

Ему послышался скрип уключин и шумное дыхание человека.

- Что такое? - спросил Марк.

- По-моему, идет лодка.

- Это работает земснаряд.

- Ночью они не работают.

- Клюет, клюет! Сачок давай...

Прежде чем схватить сачок, Марк направил луч фонарика в глубь бурлящей воды.

- Здоровенная! - воскликнул он. - Такая нам еще не попадалась...

И вдруг он взвизгнул, да и Ян не смог подавить крик ужаса, когда совсем рядом с "Бернаром" по правому борту из воды высунулась громадная рука. Она потянулась к корме и ухватилась за румпель. Лодка закачалась, удочки полетели за борт, но Боб даже не попытался их спасти. Оцепенев от страха, он уставился в серое лицо аквалангиста, довольно ясно видное за стеклом маски. Человек свирепо вытаращил глаза, раскрыл рот, будто хотел что-то сказать, потом вдруг выпустил румпель, нырнул вниз. Мальчики увидели кислородный баллон у него на спине и громадную лягушечью лапу.

- Это он! - закричал Марк.

- Кто "он"?

- Человек с катера, который сказал мне "катись отсюда"!

- Тихо!..

- Где-то в стороне послышался плеск воды под веслами, но как мальчики ни старались осветить даль карманными фонариками, их слабые лучики терялись во тьме.

- Так что ты такое говоришь? - строго спросил Ян. - Ты уже видел этого человека?

- Конечно, - возбужденно затараторил Марк. - Он стоял на палубе французского катера около флагштока, и он крикнул мне: "Катись отсюда!"

- Может, с катера упал в воду какой-то груз, - сказал Боб. - Может, капитан нанял аквалангистов, чтобы его выловить.

- И аквалангисты решили сделать это ночью?

- А что такого? Ночью даже лучше работать; движения почти нет.

- Но они же ни черта не видят!

- Днем или ночью, в такой воде водолазы все равно работают ощупью. Стекло в маске им нужно, только когда они поднимаются на поверхность.

Звучало это вполне разумно. Пока мальчики в растерянности смотрели на то место, где скрылся аквалангист, зажегся сигнал к началу шлюзования, и "Бернар", пройдя под мостом, вошел в шлюзовую камеру.

- По-моему, надо предупредить комиссара, - выпалил вдруг Боб.

- Насчет чего?

- "Насчет чего"! По-твоему, вполне нормально, что среди ночи ты в доке наткнулся на аквалангиста?

- Вряд ли комиссар сочтет вполне нормальным, если его по такому поводу поднимут с постели. Представь себе, что аквалангист занят какой-то срочной работой.

- Вот это и надо выяснить.

- Каким образом?

- В порту. У администрации.

Пока они ошвартовывали лодку, Ян решил, что, пожалуй, действительно стоит связаться с комиссаром. Он казался себе совершенным дураком, но все-таки снял трубку...