Тайна 'Альтамаре'

- Такой яхте не стыдно и проиграть, полюбуйтесь, как идет.

Да, такой яхте совсем не стыдно проиграть.

У Дула сдался даже Марк. Расстояние между лодками быстро сокращалось.

Вдруг спинакер треснул и повис на мачте жалкой тряпкой.

- Сложить и убрать! Этот парус уже никогда больше не понадобится.

Около Кетелплата "Бернар" пошел к шлюзам. Марк повис за бортом. У шлюзов стояли четыре судна, Ян оставил их по левому борту и пошел вдоль берега к форту Филип. Проходя мимо бухты Пейп-Табак, они услыхали шум воды, разрезаемой носом лодки, увидели флажок на мачте, а у руля улыбающегося Курносого.

- А ты еще его машину искал! - вздохнул Марк.

- Надо быть спортсменами, ребята. Придем вторыми, что ж в этом плохого, - возразил Ян.

И правда, разве это не достижение? Но первое место есть первое.

"Б-404" сделал поворот у последнего буя и пошел к финишу. Марк скатывал спинакер. На левом берегу раздались приветственные крики. "Б-404" прибыла первой. Но когда из-за угла появился "Бернар", приветствия удесятерились.

Специальный корреспондент вел репортаж о ходе гонок. На борту одного из наблюдателей был радиотелефон, и он передавал оттуда сообщения.

На берегу стояли отец и мать, а вон и сторож со своим приятелем крановщиком.

- Смотрите-ка, здесь и инспектор, который привез меня в Лилло! - сказал Боб.

Они бросили якорь. Соустин был уже на берегу, но он не получил возможности приветствовать своих самых ярых соперников.

- Следуйте за мной, господин Соустин, - вежливо сказал ему инспектор.

Ах, да! Ведь сегодня для него день удач: нашлась его машина и он выиграл гонки.

Мальчики принимали поздравления от зрителей. Отец был очень горд, но сторож гордился еще больше. Они и надеяться не смели на такой результат. Два агента посадили Соустина в полицейскую машину, а инспектор подошел к мальчикам.

- Поздравляю с победой, - сказал он.

- Конечно, мы очень рады, но победитель-то беседует сейчас с вашими агентами. Это он пришел первым. А мы заняли только второе место.

- Первое место ваше, - настаивал инспектор. - Господин Соустин не в счет.

- Наверное, он отказался от поездки в Танжер, потому что Боб нашел его машину, - сказал Ян.

- Нет, - сказал инспектор. - Господин Соустин отправится в места не столь отдаленные за счет государства. Он главарь шайки, угонявшей машины.

Онемев, смотрели ребята на инспектора. Курносый... и вор.

- Так вот почему он всегда так сильно душился! Чтобы отбить вонь... сообразил Боб. - Нет, но... Он...

Тут подошла "Ласточка", и опять поднялись веселые крики.

Группа голландцев затянула национальный гимн.

- Но зачем же он украл собственную машину? - допытывался Боб.

- Машина была застрахована на полную стоимость. Последняя проделка стоила ему свободы.

Через два часа состоялось награждение победителей, и умытые и причесанные братья поднялись на трибуну.

- А кто же поедет в Танжер?

- Папа с мамой, ладно? - предложил Ян.

Отец отказался - он на работе.

- Бернар, - сказал Боб. - Бернар выкроил паруса, это он обеспечил нам победу. Пусть он и получит приз.

Старик только головой качал. Ну и народ!

- А вы чем теперь займетесь? - спросила мать.

- Останемся здесь, на Шельде, - хором ответили братья.