Тайна Аридена

– Слышала. И даже видела следы разрушений, – согласилась я. Во мне что-то щелкало, словно я должна была вспомнить нечто особенное. Но я переключилась на собеседника. – Разве фрисы до сих пор существуют?

– Мы тоже считали, что их больше нет. Но не так давно они вернулись и хотят захватить обе галактики. Они отлично помнят, что когда-то мы смогли вытеснить их за пределы Аридена, поэтому стали хитрее, изворотливее, изобретательнее. Они похищают жителей наших галактик, чтобы изучить врага.

– Стоп! Ты же сам сказал, что это не материя и не тело, – перебила я. – Как они могут кого-то похитить?

– В том-то и состоит проблема, – вздохнул Тилли. – Они научились вселяться в обычные тела, которыми управляют, но могут покинуть одно и внедриться в другое. Именно так тебя и похитили. Фрисы проникают в мысли, вызывают странные желания и стремления. Они смертельно опасны. Их существование ставит под угрозу жизнь обеих рас, хоть люди и арголиане не контактируют между собой. Но это временно, ты сама прекрасно понимаешь.

– Пока не очень, – вымолвила я, пытаясь понять ход мыслей собеседника. – Поясни!

– Рейн, включи ей записи, – приказал Тилли молодому арголианину, который почему-то казался мне подозрительно знакомым.

Я расслабилась в кресле и с интересом наблюдала, как над столом появляется изображение с голографического проектора. Мне показывали другую галактику, но я так и не поняла, как далеко Ариден находится от родного Альянса. Звездная сеть в форме многогранника поразила меня, и я удивленно смотрела, как в овальной галактике, спрятавшейся за облаком космической пыли, скрывается трехмерная, искусственно выстроенная система звезд. Но я могла бы удивиться и больше. Только о чем я думаю? Не первый день в Аридене, наверняка уже видела все это.

– Страшные разрушения… Иссушенные планеты, погребенные под толщей песка города, огромные каньоны… Ты представляешь, на что способен такой мощный поток энергии? – спросил меня Тилли.

– Видела такие города. Это ни о чем не говорит, – не хотела я соглашаться.

– Уничтоженный флот пассажирских звездолетов, где находились миллионы арголиан… Это тебе тоже ни о чем не говорит? – переключил Тилли запись, и я увидела документальные съемки безвольно плывущего в вакууме огромного корабля – измятого, здорово потрепанного пустого космического гроба, сохранившегося в вечном холоде межгалактического пространства. – Это один из тех кораблей, которые удалось найти нашим исследователям. Показать другие?

– Не нужно, – остановила я Тилли, не желая смотреть жуткие кадры. – Это древние события – ты сам так сказал. Чем же эти… фрисы… угрожают нам сейчас?

– Они появились снова. Их становится все больше. Вот недавний случай. Посмотри сама – не будешь больше задавать вопросов.

Тилли скомандовал Рейну сменить голограмму. Я почувствовала, что Айтон смотрит на все это с каким-то страхом, но он до сих пор не проронил ни звука, и мне было интересно, чего арголиане больше боятся – таинственных фрисов или же чего-то другого. Экран вдруг преобразовался в плоскость.

– Это снято с одного из наших кораблей, – прокомментировал молодой арголианин. – Запись сделана на днях.

Я с интересом уставилась на экран, словно смотрела фильм. Казалось, все происходит не со мной, а меня выдернули из какой-то другой жизни, но не из Альянса. На виртуальном экране чернел космос, дрожали звезды и туманности, но потом изображение приблизилось – тот, кто записывал его, включил зуммирование. Вдалеке летели незнакомые удлиненные корабли овальной формы. Они двигались на равном расстоянии, эскадрой.

Я громко ахнула. Со стороны неизвестной планеты в черном, с вкраплениями драгоценных камней далеких космических светил, созвездий и разноцветных облаков пространстве вдруг показалось сияющее энергетическое поле. На глазах оно быстро трансформировалось в подобие силуэта, смутно вырисовывались черты «лица». Вскоре все стало отлично видно на записи. Реально, монстр космоса! Я бы перекрестилась, если бы была верующей.

Полупрозрачный золотистый пришелец стремительно приближался к звездолетам. Желто-оранжевый, словно свет желтой звезды, поток энергии фактически разбрасывал их, крушил нематериальными, но от этого не менее мощными лапами, словно сносил ураганом, и я увидела летящий в сторону снимавшего этот кошмар корабля обломок.

Потом запись начала давать сбои, картинка появлялась с перерывами, время от времени, через пару секунд послышались крики о помощи и требование командира срочно уходить в гиперпространство. Затем на экране поползли знакомые полосы перехода.

Если до этого рассказ Тилли казался сущим вымыслом – хотя, опять же, в глубине души я знала, что это не так, – то теперь я верила ему в том, что касалось существования космических демонов или фрисов. Но одновременно чувствовала какую-то недосказанность. И причины моего пребывания на его крейсере не прояснились ни на йоту.

– А я-то здесь каким боком? – поинтересовалась, стараясь соблюдать спокойствие, хотя внутри все клокотало от недоумения и гнева.