Тайна Аридена

Он как местный житель знал лазейки, позволившие оторваться от преследования. Мы уже вышли за пределы системы в открытый космос, и теперь негде было спрятаться, но корабль все еще находился в зоне доступности для того, кто летел за нами, не желая оставлять в покое.

– Кажется, это корабль вайденов. Военные, боевой звездолет флота, один из тех кораблей, которые прибыли в космопорт Альмерии, – сказал наконец-то Дин.

– Тилли! Это он отправил кого-то из своих. Когда ему сообщили, что твой корабль пуст, а флэш-блоки выгружены на базе, они засомневались, проверили оставшиеся варианты и решили посмотреть твой дом. Боевой корабль, говоришь? – быстро соображала я.

– Они не рисковали стрелять из-за того, что в городе можно повредить жилые дома. Видно, приказа не поступило, но могут и передумать. Хотя… ты ведь нужна им живой.

– Но они не уверены, что я на корабле, – возразила я. – Меня никто не видел.

– Стоит им это сказать, – указал Дин на мелькающее в углу экрана сообщение. – Послушаем? Они требуют включить связь.

– Придется доказать, что меня здесь нет. Врать умеешь?

Э-ндер горько усмехнулся в ответ:

– В случаях крайней необходимости.

– Тогда спрячусь, пожалуй. Пусть увидят рубку и убедятся своими глазами. Конечно, это не доказательство, но все же…

– Иди в кают-компанию, я тебя позову, – кивнул Дин.

Я понятия не имела, что где находится на этом корабле. Помнила только склад и каюту Э-ндера, но сориентировалась довольно быстро. Однако сердце было не на месте. Знать бы, о чем они говорят и какие требования предъявят Дину. Я переживала и за него как за друга. Только что до меня дошло, о чем он мне сказал перед этим.

Они не станут стрелять, если я на корабле, – я нужна им живой, и они будут требовать моей выдачи. Но как только поверят, что меня здесь нет, можно ожидать чего угодно.

Словно в подтверждение моих мыслей корабль содрогнулся от мощного удара.

По всем помещениям судна зазвучал сигнал тревоги, заморгали лампочки. Я поняла, что мои предположения оказались верными. В нас попали! Возможно, это был лишь предупредительный выстрел, но я почему-то так не думала – уж слишком навязчиво компьютер твердил о необходимости эвакуации.

– Алиси, срочно в нижний отсек, к шлюзу! – прокричал Дин в громкоговоритель, и в этот момент я поняла, что шутки закончились.

Я подскочила на ноги. Мелькнула мысль бежать в рубку управления, помочь хоть чем-то, но был приказ идти вниз! Как же он сам? Похоже, он не собирался ко мне. Свет заморгал – шли неполадки общей системы, звук прерывался, и в обрывках фраз я слышала, как Дин кричал, чтобы я торопилась, достала скафандры и ждала его у выхода.

Корабль снова тряхнуло, и мне стало страшно. Я бежала по коридору быстро, как дикая аола[11]. Спрыгнула с лестницы на площадку внизу, домчалась до отсека, в котором стоял флистер. Уже в темноте ко мне бросилась огромная тень, и я поняла, что это шимари нашел меня. Я не видела его морды – свет как раз погас, – но чувствовала зверя, и только он помог побороть страх, когда я поняла, что корабль вот-вот разгерметизируется.

Скафандры обнаружила неподалеку от шлюза в боковой нише, где как раз светилась синяя, единственная в помещении лампочка. Ноги путались, руки не хотели слушаться. Я размышляла, раз уж на то пошло, почему нет скафандров для шимари. Думала обо всем, о чем угодно, только бы не думать о смерти.

– Молодец! Справилась, – раздался охрипший голос Дина. Он протянул руки, помогая закрепить шлем. – Забирай Вика, и бегом во флистер, я его открыл. Это для шимари единственный шанс выжить. У нас всего десять торров, пока работают резервные генераторы воздуха.

– А как же ты? – с волнением в голосе спросила я.

– Я быстро надену скафандр, не переживай. Я должен убедиться, что с тобой все в порядке.

С момента нашего вылета из дома Дина все происходило так быстро, будто кадры сменяли один другой. А мне казалось, что все это творится не со мной, что это просто кошмар, и речные зубастые инопланетные чудовища из детских фобий, и то, что в любой момент мы можем погибнуть на этом корабле.

Мы с шестилапым Виком ждали Дина во флистере. В голове звенело, будто тикали часы и бежали секунды обратного отсчета. Я не знала, выдержит ли наземный аппарат нахождение в космосе, мне было страшно не за себя, а за шимари, который по моей вине оказался на корабле. А еще за отважного арголианина, уже дважды спасшего малознакомую девушку.

Он мог бы просто сдать меня Тилли Э-льдису, но предпочел рискнуть. Вот только типы на военном корабле решили тут же избавиться от лишнего свидетеля.

А ведь был мизерный шанс улизнуть от них по-тихому.

Дин совсем скоро запрыгнул в салон и загерметизировал флистер. Перед нами открылся люк в космос, и летательный аппарат выбросило туда, словно щепку. Похоже, внутри пока поддерживалась комфортная температура, но на сколько хватит энергии в этом неприспособленном к космосу агрегате, я понятия не имела.