Тайна архивариуса сыскной полиции

– Бурбон, – скривилась она и продемонстрировала мне этикетку. – Хочешь?

– Обойдусь. Ты … за портсигаром? Пройдешь?

Денских взглянула мне в глаза, и я стушевалась под её острым и абсолютно трезвым взглядом.

– Все демоны преисподней, Маша… почему? – зло чеканя слова, спросила она меня.

– Почему? – непонимающе нахмурилась я. 

Откуда эта злость?

– Столько лет ждать новой встречи с тобой … и ты…  

И всё же она … пьяна? Даже если так, когда еще нам представится случай поговорить?

– Ждать новой встречи? – сощурившись, переспросила я. – Не ты ли порвала со мной, Настя? Не ты ли даже глаз на меня не подняла в тот день, когда Милевский забирал меня из Смольного? И не лги мне о том, что письма мои не доходили к тебе. Доходили, я знаю. Если бы Алексей был тогда против нашей дружбы, он не стал бы опускаться до лжи, а прямо запретил мне писать тебе.  

Она взболтнула бурбон. Зубами открыв пробку, Настя сделала глоток из горла. Поморщилась и, зло хохотнув, подошла ко мне.

– Да, доходили. Да, я не отвечала.

Она встала так близко, что я смогла разглядеть сеточку мелких морщинок в уголках покрасневших глаз. Настя протянула ко мне руку и, едва касаясь, дотронулась до моих волос, обдавая запахом алкоголя и знакомым чуть горьким ароматом лилий.

– Думаешь, я рада была порвать с тобой?

– Нет? – я вздернула подбородок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Она щекотнула меня за ухом, и я поежилась, машинально зажимая её руку щекой. Совсем как в детстве. То была любимая ласка Денских.

– Ты ведь ничего не видишь, Маша. Сколько я тебя знаю, ты не замечала ничего и никого кроме Милевского, и до сих пор не хочешь замечать.

– Так расскажи мне? – я кашлянула, прикрывшись ладонью. – Открой мне глаза?

Настя отняла руку.

– Да, я … расскажу. Давно пора… – резко выдохнув, она опустила голову: – Знаешь,  природа жестоко посмеялась над нами с братом, Маша. Мы оба оказались не в тех телах. Когда еще будучи детьми, мы менялись одеждой, родители и гувернеры не придавали этому особого значения. Сочли веселой шуткой. Коленьке так идут бантики, а Настенька вышла очаровательным сорванцом, – скопировала Денских чей-то голос. – Когда доброжелатели рассказали отцу о «невинных» увлечениях брата, было слишком поздно что-то предпринимать. Нет, папа, безусловно, пытался. Запреты, давление, угроза лишить наследства. Ничего не помогло. Николай много лет состоял в любовной связи с графом Толстым. Теперь уже покойным, но даже если отец сможет заставить его жениться, вряд ли такой брак даст плоды.

Настя замолчала. Меня качнуло, и к горлу подступила тошнота. Подняв на меня полные тоски и надежды глаза, она зло улыбнулась. Я спиной оперлась о полотно двери и, запрещая себе даже мысль, приказала:

– Говори, – голос сорвался. – Я хочу услышать это, Настя. Договаривай.  

– Я люблю тебя, Маша, – ледяным тоном сказала Денских. – Даже больше чем Милевский.

Я закрыла веки, не в силах смотреть на её лицо. Впрочем, мне и не нужно было смотреть. Я слышала, как тихо посмеиваясь, она вновь делает глоток бурбона.

– Как сказала бы незабвенная Клер, Oh-là-là! Кстати, в постели она невероятна, хоть и в большей степени предпочитает мужчин. Полагаю, вы уже были вместе? Ах, да, как я могла забыть Милевского? И как вам понравилась любовь «à trois»?

Это всё новомодное равноправие… осложнение болезни по имени «феминизм»! Надев брюки, особенно впечатлительные дамы, будто бы становятся существом другого пола. Вся эта нежная дружба меж женщинами – только попытки стать хозяйкой собственной судьбы, как мечтали мы в детстве с Денских!

Так ведь?

Последний вечер в стенах Смольного. Пустая уборная. Одинокая тусклая лампа. Она мигает, затухает и снова загорается. Я встаю напротив умывальника и, зло усмехаясь отражению, стягиваю с шеи шелковый шарф. Днем приезжал увидеться со мною князь. Директор вышла из кабинета, оставив нас наедине. Мы шагнули друг другу на встречу, и  я ударила его по щеке. Без слов рассмеявшись в ответ, Алексей схватил меня за руки. Он легко отвел мне их за спину и, крепко сжимая мои запястья, поцеловал меня в шею, а когда я обмякла в его руках, прикусил нежную кожу, оставив синяк.