Тайна астероидов

— Это не имеет значения. Его назначили только вчера. Познакомитесь с ним в самолете. Он будет организовывать в Москве ваш быт. Теперь — темп, темп! В вашем распоряжении сорок минут, — Сандей поспешно кивнул на прощание и подошел к письменному столу.

Нажал белую кнопку.

— Приготовить мой личный самолет для полета в Москву! Старт в 10.00. Документы Макдональда и секретаря 77 доставить за десять минут до отлета. Принесите телевизионный комплект UKTV-3. Конец.

Затем, нажав на правом боку прибора рычажок, приказал:

— Передайте дежурство и немедленно идите ко мне.

Глянул на часы. Так оно и должно быть. Все было решено за шесть минут. Тайна реактивного двигателя на ядерном топливе должна попасть в руки "Іntеrstellаr Company". У компании есть большие запасы различных типов расщепляющихся материалов. Исследователям нужны лишь основные принципы тяги… и тогда все пойдет само по себе.

А что если информация ложная?

Сандей сразу отбросил эти сомнения. Сообщение пришло из Советского Союза, значит ему можно верить.

Кто-то постучал в дверь.

— Войдите! — нетерпеливо крикнул Сандей.

В кабинет вошел Франк Вильман.

— Слушайте, Франк. Для вас есть замечательное задание, — начал директор.

— До сих пор я вас не подводил, — самодовольно ответил Вильман.

— Садитесь и слушайте. Ровно в десять вылетаете в Москву. Вы — секретарь-организатор астронавтической секции. Будете сопровождать нашего ученого советника Макдональда. Советы нашли в заливе… в заливе… в каком-то заливе неповрежденную ракету неземного происхождения. Ракета сама по себе нас не интересует, а вот ее двигатель… речь идет о ядерной реактивной системе. Вы должны сделать как можно больше детальных снимков.

Даниэль Сандей замолчал и пытливо взглянул на своего секретаря 77. Но прочесть на его лице ничего не смог и очень удивился, услышав нерешительный ответ:

— Господин генеральный… это дьявольски сложное задание. Не знаю, можно ли надеяться хоть на малейший успех.

— Прекратите эту болтовню, паникуете, словно мальчишка! — повысил тон директор, но в этот момент в кабинет вошел японец в белом халате, его раскосые глаза, неестественно искаженные толстыми линзами очков, усердно улыбались.

— Комплект UKTV-3. По вашему приказу, господин генеральный.

Японец несколько раз поклонился и положил перед Сандеем маленький чемоданчик.

— Сбросьте пиджак, Франк, — приказал директор.

Вильман ловко сбросил пиджак и взял у японца клетчатый жилет. Застегнувшись на шесть пуговиц, он перевел удивленный взгляд с японца на директора.

— Объясните принцип, — приказал Сандей.

Японец снова поклонился, подошел к Вильману и защебетал:

В каждой пуговице вмонтирован миниатюрный фотоаппарат с микропленкой. Достаточно незаметно повернуть пуговицу направо, на расстояние, равное расстоянию между двумя дырочками на ней, как аппарат начнет фотографировать с трехсекундными интервалами. Пленки хватает на двадцать кадров. При обратном вращении аппарат выключается. Понятно?

Вильман кивнул.

— На обратной стороне жилета за каждой пуговицей есть маленькая кнопочка. Нужно только легонько нажать ее, и пуговица откроется. Аппарат положите в этот чемоданчик.

Вильман поставил чемоданчик на стол и открыл его. Внутри была несложная аппаратура с несколькими бобинами.

— Обычный магнитофон, — разочарованно сказал Вильман.

Директор громко засмеялся.

— Это еще не все, — сказал японец и нажал крайнюю бобину. Пружина подняла арматуру магнитофона, и Вильман увидел на дне чемоданчика сеть разноцветных проволочек, миниатюрных лампочек и катушек.

— Сюда вы положите фотоаппарат и зафиксируете кончик пленки на катушке. Необходимые пинцеты вот здесь в зажимах. Потом закроете крышку чемоданчика — и все готово к передаче. В нужный момент вы перевернете чемоданчик. Из четырех жестяных рожков освободите и вытащите вертикальные антенны, — японец замолчал, указательным пальцем коснулся выпуклых жестянок, немного повернул их — и по углам чемоданчика выросли четыре металлических стебелька антенн.

Даниэль Сандей победно взглянул на Франка и спросил профессорским тоном:

— Понимаете, о чем идет речь?

— Понимаю. Телепередатчик. Автомат после того, как будут активированы антенны, перематывает негатив, проявляет его, закрепляет и преобразует в электромагнитные волны…

— Браво-о-о… смышленый секретарь! — похвалил директор своего агента и дал знак японцу, чтобы тот уходил.

— Господин генеральный, но с такого расстояния, видимо, невозможно принять изображение в этом месте, — все еще колебался Вильман.

— Я все помню. Накануне передачи вы пришлете мне телеграмму невинного содержания. Сигнал — телеграмма, а не ее содержание. Ровно через двадцать четыре часа после того, как ее пришлете, начнете передачу. В это время над определенными пунктами Тихого океана будут патрулировать наши самолеты с ретрансляционными станциями и усилителями. Вы довольны? — спросил директор.

Франк Вильман кивнул. Генеральный директор "Іntеrstеllаr Company" вытащил из кармана чековую книжку, написал крупную сумму, подписался и отдал чек агенту.

— Самолет готов, — послышалось из динамика.