Тайна астероидов

— Академик Агаров организует исследования с участием историков, археологов, геологов, физиков и специалистов-атомщиков. Готовит специальную экспедицию в Сирийскую область ОАР, чтобы коллективно изучить там все материалы, которые помогли бы найти на нашей планете следы возможного визита посланцев других миров, — с вдохновением закончила она.

Балашов лукаво взглянул на нее, чуть наклонил голову к правому плечу, будто изучал черты Таниного лица, и робко спросил:

— А ты тоже вернешься на тридцать четвертую параллель?

Наташа, чувствуя, что разговор переходит в сферу личных отношений, слегка улыбнулась, поднесла к губам бокал с остатками лимонада и решила попрощаться.

Но в следующее мгновение природное любопытство победило. Девушка начала пить лимонад почти по капле.

— Мужчины обычно не любопытны, — миролюбиво сказала Таня.

Биолог героически выдержал нападение и шутливо сказал:

— Товарищ кандидат, речь о чисто научном интересе… Это же практическое подтверждение интересных предположений, и тебе стоит принять в нем участие.

— В Дамаске я еще надеялась, но из Ленинграда пришла телеграмма. Мне придется сменить юг на север. Институт получил редкие образцы горных пород из окрестностей Нордвика…

— Нордвика?! — воскликнул с нескрываемой радостью Олег.

— Так везет только мужчинам, — с легкой завистью произнесла Наташа.

Лебедева удивленно взглянула на Олега, потом на подругу.

— Дорогие мои, я вас не понимаю.

— Наташка, молчи, пусть будет сюрприз и для нашего геолога, — попросил Олег, который аж сиял от радости.

Таня взглянула на часы и быстро встала.

— Вы оба утверждаете, что вы — мои добрые друзья. А на самом деле знаете, кто вы? Обычные кривляки! Правда, биологи! Разве так годится? Я вам рассказываю все, а вы — вот как? Если бы я не спешила на поезд, то вытащила бы из вас эту тайну, — сердито сказала она, вынимая из сумочки расческу.

— Если позволишь, я отвезу тебя на вокзал, — предложил Олег и кивнул официанту.

Наташа тоже поднялась, глянула в зеркальце и что-то шепнула подруге. Олег следил за ними краешком глаза. Ему показалось, будто в Таниных глазах на мгновение вспыхнула радость, но вдруг исчезла. Подруги пожали друг другу руки и поцеловались. Наконец Наташа по привычке помахала Олегу двумя пальцами и красноречиво попрощалась:

— До завтра. Мне в другую сторону.

Олег, довольный, что они остались вдвоем, весело ответил ассистентке:

— До свидания, завтра в девять.

Потом взял Таню под руку и повел к автомобилю. Открыл дверцу, сел и завел двигатель.

Таня глянула на игрушечного мишку, который сидел на щитке над радиоприемником. Нежно погладила его и вопросительно глянула на Олега.

— Когда ты отправляешься в Нордвик? — спросил биолог.

— Завтра в три с Внуковского. Билет уже есть, — ответила Таня репортерским тоном.

Олег тронулся с места и не спеша влился в бесконечный поток автомашин. Он внимательно следил за дорогой, время от времени незаметно поглядывая на спутницу. Но по ее лицу даже самый опытный психолог не прочитал бы ни единой мысли.

— Ты сердишься, Танечка?

— Ты ничего лучшего не придумал? Я думаю, что надо взять с собой на Север, — сказала Лебедева. Олег понял, что не стоит развивать эту тему, потому что иначе он разоблачит себя.

Красные огоньки светофоров чередовались с зелеными. Олег не спешил. Ему было хорошо с подругой. Юноша радовался тому, что ждет их завтра.

Олег сегодня же соберет вещи, встретит Таню, которая приедет двенадцатичасовым скорым из Ленинграда, а тогда…

Вот будет сюрприз!

Настроение у Олега было замечательное. Он бессознательно начал насвистывать любимую песенку. После первого четверостишья затормозил.

Приехали.

— У тебя уже есть билет? Да? Я зайду в камеру за багажом, — предложил он галантно.

Таня отдала ему квитанцию камеры хранения и сказала:

— Подожду тебя у выхода на перрон.

Вскоре Балашов вернулся с двумя маленькими чемоданчиками. До отправления скорого поезда оставалось несколько минут. Олег разыскал Танино купе, положил чемоданчики в сетки и посмотрел на часы.

— Еще есть время. Завтра я встречу тебя.

— Надеюсь, завтра ты будешь не такой, как сегодня, интриган несчастный, — девушка подала ему руку и на прощание потрепала волосы Олега.

— Ты не пожалеешь… жди сюрприз. Знаешь, приятный сюрприз — дорогая вещь. Я хочу, по крайней мере, отплатить тебе за сегодняшнее удивительное прибытия с Востока. Счастливо, Танюша…

Раздался свисток.

Олег вышел на перрон, подбежал к Таниному окну. Паровоз зашипел, поезд тихо двинулся. Таня высунулась из окна, еще раз пожала Олегу руку и потом долго махала, удаляясь под монотонный стук колес…

* * *

Большие вокзальные часы показывали без одной минуты одиннадцать. Вдали раздался гудок электровоза, и голоса встречающих слились с грохотом скорого поезда, который подходил к вокзалу. Над головами пассажиров появился красный букет и словно поплыл на волнах бурной реки. Цветы осторожно нес юноша.

Из окна второго вагона выглянула загорелая черноволосая девушка. Таня Лебедева внимательно всматривалась в лица людей на перроне, но узнать кого-нибудь было трудно.