Тайна Атлантиса

Вопрос повис в воздухе. Рик молчал, перебирая в памяти подходящие слова и их значения. Может завод? Но в городе не было никаких крупных и производственных зданий. Он, на всякий случай, записал буквы на клочок бумаги и прошел в арку, ступив на слегка приподнятую над землей дорогу из желтоватых плит, и когда удалились от города заговорил:

— У предтеч были специальные места, где они хранили предметы из прошлого, чтобы показать, как жизнь человека со временем меняется. Такие места называли музеями. Дети ходили туда учиться истории; они смотрели на эти различные предметы, а служители, специально приставленные люди, следили, чтобы все предметы были в сохранности. У меня чувство, что мы побывали в подобном месте.

— Какая теплая одежда, — довольно заметил Поль. — Если древние умели делать такие вещи, они заслуживают уважения.

Рик ничего не сказал, только одобрительно глянул на спутника.

На удивление дорога сохранилась неплохо. Кое-где попадались солидные наносы земли и трещины, из которых торчали кривые ветки кустарников, но в целом, идти было легче, чем по каменистой промерзшей равнине, усеянной буграми. Через определенные промежутки по краю дороги высились таблички с почти выцветшими надписями в виде комбинаций чисел. Рик обратил внимание на то, что числа менялись по мере того, как они удалялись от города: «42-100», «42-000», «41-900».

— Похоже, эти числовые метки обозначают расстояние, — наконец догадался он. — Чтобы знать, сколько осталось до места, куда направляешься.

— И в чем оно измеряется, в шагах?

— Нет, меры длины у людей были разные, километры, мили, метры, футы. Первая цифра может означать… — Рик задумался и предположил: — Километраж дороги, на которой находимся. Вторая, скорее всего, метры. Один метр — равен примерно одному шагу. Километр — тысяче. Ты следишь за окрестностями?

— Да.

— А мне кажется, отвлекаешься! Твои глаза должны быть раскрыты все время. Ты должен видеть и подмечать все необычное, любую мелочь, но не забывай и про уши. Итак, ты видел Могильники. Что думаешь?

— Не похоже на кладбище.

— Прекрасно. Еще какие мысли?

— При свете дня вполне обычные место.

— Хорошо, что еще?

— Ни следа людей. Кроме того… призрака. Будто что-то, какая-то сила заставила их разом бросить все дела и уйти. Или исчезнуть.

— Мне тоже так показалось, — согласился Рик. — Вопрос в том, какая сила. У тебя есть догадки на этот счет?

— Нет, — пожал плечами Поль. — Может, одержимость?

— Этот вариант напрашивается сам собой, — кивнул Рик. — Но… слишком очевиден.

— Тебя это смущает. Чересчур просто?

— Да. Ответ лежит на поверхности, но я привык докапываться до сути.

Они продолжали идти по дороге и наткнулись на знак магистрали, о котором говорил старый Книга Лиц.

— Мы на правильном пути! — объявил Рик.

Поль, улыбнувшись, кивнул.

После знака дорога выглядела весьма ухоженной — ни трещин и каких-либо кустов. Поль это сразу заметил, потому что покрытие, на которое они ступили, сменило цвет с желтоватого на серый.

— Хм, очень странно, — сказал Рик, присев и ощупывая шероховатую поверхность дороги. — Похоже на бетонопласт — особый материал, из которого был построен дом, где я когда-то жил. Очень прочный и твердый материал, выдерживает запредельные нагрузки — серьезное давление, холод, жар, действие кислот, щелочей. Здания в том городе тоже возведены из него. Камень давно растрескался бы, а кирпич превратился в песок.

— Это сколько же должно пройти времени!

— Очень много, — Рик посмотрел на Поля. — Не могу назвать срок. И эта загадка не дает мне покоя. Месяцы я провел в поисках, но так и не установил точную дату гибели древних.

Они прошагали почти весь день, за который обновленная трасса ни разу не свернула, не разделилась и не закончилась, а все тянулась нескончаемой прямой вдаль, пока на горизонте не замаячили темной неровной полосой возвышенности. Заходящее солнце мешало рассмотреть их. Рик чувствовал, что цель близка, и чем ниже клонилось солнце, тем быстрее ему хотелось добраться до легендарного города. Он спешил, позабыв про усталость, но сгущавшиеся сумерки заставили остановиться. Они сошли с дороги и устроились на ночлег.

А утром мир изменился до неузнаваемости.

G

Равнину перед глазами сменила глубокая долина, но дорога при этом оставалась на прежнем уровне — приподнятая на крепком постаменте-основании, она перетекала в длинный, изгибающийся дугой мост над узкой быстрой речушкой.

Рик подошел к краю и глянул вниз — монументальное сооружение, если учесть, сколько бетонопласта ушло на основание дороги.

— Смотри, — указал он Полю, вытянув руку.

Впереди виднелась каменистая гряда, с поросшим деревьями крутым склоном. Дорога взрезалась в склон, рассекая гряду ущельем. Над кронами деревьев в стороне с криками кружили птицы.

Рик оглянулся и оценил, какой длинный путь они прошли: мертвый брошенный город едва виднелся в утренней дымке.