Тайна Атлантиса

Рик снова напряженно замер, вглядываясь в детали. Цитадель возвышалась в центре исполинского диска, разбитого на четко выделенные сегменты, границами которым служил земляной вал.

Но как это понимать? Где же город? Ведь если верить тому, что видел когда-то вокруг Термополиса, вокруг цитадели должны быть постройки, склады, технические ангары, дороги… Но тут лишь серое плато в виде диска, разбитое на сегменты.

— Пойдем, — наконец произнес он.

Поль не решился задавать вопросы, послушно зашагал рядом.

Последние метры до ворот Рик пробежал, не глядя по сторонам. Поль не на шутку разволновался, памятуя о наказе, смотрел в оба, но вокруг было тихо — мягко светило солнце, пробившееся сквозь облака, лаская кожу теплыми лучами.

Ворота были высоченными и, казалось, отлиты из одной огромной формы. Такие не сдвинуть с места, но Рик и не пытался. Скинув вещи, перехватив бласт, начал прохаживаться, ощупывая впадины и выступы на металле.

— Чего стоишь? Помогай! — обернулся он к Полю.

— Но как? Нам их не сдвинуть!

— Ищи потайные лючки, крышки панелей управления, рычаги. Здесь наверняка есть что-то подобное, ворота должны открываться снаружи.

Спустя некоторое время Рик сильно разозлился. Они обследовали все, куда смогли дотянуться, но ничего похожего на пульт или панель управления так и не нашли.

— Может все-таки их открывают изнутри? — осмелился предположить Поль.

— Нет!

— Но мы все осмотрели. Тут нет рычагов и потайных ниш.

— Ищи!

— Пойдем лучше вдоль вала, поищем другой вход или как-нибудь переберемся…

— Куда? Это же не вал, это сплошная стена в несколько этажей! Как мы на него заберемся?

Поль уставился на покосившуюся мачту с железными опорами вдалеке.

— Даже не думай, — отрезал Рик. — У нас нет таких длинных веревок и специальных крючьев. Мачта слишком далеко от стены, даже если допрыгнем, как потом спускаться?

— Ты прав. — Поль кивнул.

— Нужно искать пульт управления воротами.

— Но здесь ничего нет, — Поль устало привалился плечом к продолговатому выступу.

Под железной обшивкой что-то щелкнуло, донеслось слабое жужжание, и открылся потайной проем, куда Поль ввалился, не устояв на ногах.

Рик подхватил сумку с земли и заскочил следом, готовый в любой момент пустить в ход оружие. Но оно не потребовалось.

Они оказались в прямоугольном холодном зале. Напротив виднелись новые створы.

— Это шлюз, — догадался Рик.

— Что э…? — Поль чихнул, утерся рукавом.

Рик помог ему подняться и направился к створам.

— Шлюз, такое особое помещение, отделяющее одно обитаемое пространство от другого, когда нужно, чтобы…

Он поздно спохватился.

За спиной раздалось знакомое жужжание — проем, через который они оказались в шлюзе, быстро закрывала потайная створка.

— Уходи! — рявкнул Рик. — Еще успеешь!

— Нет!

Поль остался на месте. Тонкую полоску света поглотила тьма. Щелчок. Все утонуло в непроглядном мраке.

Рик порылся в кармане и достал зажигалку. Чиркнул кремний — тусклый огонек осветил лицо спутника.

— Ладно, Поль, ты молодец. — Рик похлопал его по плечу и направился к створам. — Давай думать, как действовать дальше.

Что-то хрустнуло у него под ногами. Рик остановился, присел, поводил рукой и тут же поднялся. Но Поль успел заметить в сумраке на полу человеческие останки и скалящийся череп.

— Иди сюда, не бойся, мертвые не кусаются, — позвал Рик.

Поль наконец собрался с духом и подошел к створам.

— Раз сумели войти, сумеем выйти, — объявил Рик. — Ну, вспоминай, к чему ты прикоснулся. Тут очень похожие двери, возможно, открываются точно также.

Походив вдоль ворот, пощупав металл, Поль покачал головой.

— Не знаю. Я просто уперся плечом, вот так. — Он сделал, как в прошлый раз примерно в том же месте. — И все. Видишь, ничего не происходит.

Под потолком вдруг громко зашипело. Они ощутили дуновение холодного воздуха, а потом на голову полилась пенистая жижа с едким химическим запахом.

Оба вскрикнули от неожиданности. Рик едва не выронил погасшую зажигалку — жижа била откуда-то с потолка жесткими упругими струями. Резко перестала. Снова шипение и дуновение, но на этот раз обжигающе горячего воздуха. На стенах зажглись фиолетовые полосы, от света которых возникла сильная резь в глазах. Рик с Полем зажмурились, а когда все стихло и открыли глаза, створы с лязгом разошлись, впуская их в тоннель шириной и высотой в несколько человеческих ростов.

— Автоматика сработала, — сообщил Рик и тут же пояснил: — Древние машины включаются поэтапно, согласно заложенной в них программе, то есть порядку последовательных действий. Нас впустили в шлюз, затем помыли, полили каким-то раствором, вероятно убивающим болезни, теперь предлагают идти дальше. Ну, чего ждешь? Пошли.

Рик шагнул в тоннель и остановился, разглядывая усеянный плитами пол. Под потолком тускло мерцали лампы, освещая пространство примерно на двадцать шагов вперед, дальше темнел широкий, перекрытый очередными железными створами проем. Что-то заставило Рика остановиться, чувство опасности обострилось до предела, и он поднял руку и сдвинул бласт, изготовившись для стрельбы.

— Что не так? — тихо поинтересовался Поль.

— Подожди. Думаю.