Тайна Атлантиса

— Никакой помощи. Отвечайте на вопрос.

Рик скрежетнул зубами. Нет ничего хуже, чем бессильно наблюдать за гибелью другого человека. Поль вздохнул. Покачал головой.

— Путешествие, за которое один близнец состарился, а другой нет, — проговорил он. — Человек старится за многие годы. Значит, прошло очень много времени. Но, с другой стороны, второй брат повзрослел всего на чуть-чуть. Как же это возможно? Выходит, что для одного брата прожитый день был как несколько дней для другого.

— Ваш ответ?

— Я не знаю точно. Предполагаю, что дело во времени.

— Поясните.

— Время для обоих текло по-разному.

— Почему?

— Не знаю. Может быть, один скучал, а другой был занят работой. Возможно, один страдал от одиночества, а второй обзавелся семьей… Каждый по своему ощущает время.

Машина молчала. Поль нервно сглотнул. Рик как бы невзначай перехватил бласт. Если железка решит уничтожить их, он устроит прощальный салют.

— Ответ засчитывается. Вы определены как человек. Можете идти дальше.

— А что, если бы мы не ответили на вопросы? — с искренним любопытством поинтересовался Рик.

— Вы бы не прошли дальше.

— А если бы попытались? — он встряхнул оружием.

— Весь этот зал — автономный дезинтегратор материи.

— Что это значит? — не понял Поль.

Рик не ответил, лишь покивал — нет, не устроить было салют. Прежде, чем синапсы передали бы команду пальцу надавить на триггер, все живое распалось бы на атомы.

— Пошли отсюда быстрее, — прохрипел он.

В конце зала открылась дверь. Они поспешили к прямоугольнику света и выскочили наружу. На этот раз никаких новых комнат — они стояли на открытой площадке, возвышавшейся над текстурой огромного желто-серого диска в основании башни. Рик подошел к перилам и замер, пораженный открывшимся видом.

Все окружающее пространство до башни занимал сектор, представлявший собой невероятно сложную, взявшуюся непонятно откуда конструкцию, возведенную неведомыми архитекторами. Рик мог поклясться чем угодно — как только заметили башню и диск в основании, окруженный валом, ничего подобного на поверхности и в помине не было. Так откуда взялось?

Он озадаченно разглядывал блоки одинаковых зданий, купола, иглы столбов, вереницей переплетающихся вдоль дорожных развязок, провалы колодцев и заполненные водой в некоторых местах каналы.

Представший взгляду сектор очерчивали высокие стены. А вот это уже знакомая картина, территория близ родного Термополиса имела схожую архитектуру, похожую на разрезанный на равные доли пирог. Из-под смотровой площадки тянулось жерло широкого и весьма глубокого канала.

Что это?

— Где? — вдруг поинтересовался Поль.

Рик тряхнул головой — похоже, свой вопрос он задал вслух. Указал на канал.

— Вот это. Как думаешь?

Поль пожал плечами и произнес:

— Невероятное строение! Я сейчас обо всем. Не представляю, сколько здесь времени трудились люди.

— Не люди, машины. В основном машины, но не без помощи людей.

Поль кивнул, соглашаясь.

— Похоже на магистраль, — Рик снова указал на канал. — На какую-то особую. Видишь, она тянется через сектор, минуя большинство развязок, к основанию башни.

— Да.

— Это он, — Рик прикрылся рукой от солнца.

Его по-прежнему терзал вопрос: как и откуда на поверхности диска перед башней возник целый город-сектор?

— Кто? — Поль повторил его жест, глядя перед собой.

— Термополис. Третий.

— Ничего не понимаю.

— На месте второго были руины, — Рик напряженно всматривался вперед, но верхнюю часть башни скрывали облака.

— Не понимаю, — раздраженно бросил Поль и потребовал: — Пришло время объяснить. Хватит говорить загадками, Рик. Куда мы наконец пришли и зачем? Что такое Термополис? Что это за необычный город? Причем здесь одержимые? Что вообще происходит?

Рик глянул на спутника и снова впился глазами в далекую цитадель. Поля можно понять.

— Видишь? — он обвел широким жестом пространство.

— Ну…

— Это наше будущее. Очень надеюсь, что на этот раз не ошибусь.

H

Когда приятели спустились в желоб магистрали, Рик сразу обратил внимание на впрессованные в бетонопласт узкие металлические пластины. Поль тоже заинтересовался пластинами, ведь по дороге сюда, на трассе ничего подобного они не заметили. Рик предположил, что пластины — это проводящие энергию элементы, по которым энергия передается двигателям машин, и те перемещаются по магистрали в нужном направлении.

Поль сильно впечатлился услышанным, заявил, как только появится возможность, он хочет изучить разные науки и возродить машины, чтобы разъезжать на них по городу. Рик снисходительно усмехнулся, но ничего не сказал, и они продолжили путь.

Решение, двигаться именно по магистрали, показалось ему правильным. Во-первых, это прямой путь к цитадели. Во-вторых, если возникнет опасность, они легко сменят направление: с широким желобом сообщались множество тоннелей, на стенах там и тут виднелись лестницы и трубы промышленных коммуникаций, над магистралью тянулись мосты и арки, расчерчивая дно паутиной теней, за высокой кромкой хорошо просматривались крыши зданий и эстакады.

На фоне всех этих сооружений Рик казался себе муравьем, забравшимся в водосток.