Тайна Атлантиса

— Выходит, ты точно не знаешь, где мы очутились? — поинтересовался Поль.

— Верно. Подобную архитектуру и сооружения я вижу впервые.

— Ну хорошо, — Поль кивнул на далекую цитадель. — Тогда объясни, что такое Термополис.

— Огромная башня, в которой помещен город. Целый город — в одной крепости. Тысяча этажей.

Поль присвистнул.

— Немыслимо!..

— Я родился и вырос в такой башне, но моя родина осталась далеко позади. Более того, крепость оказалась не совсем крепостью.

— То есть? Что-то я запутался.

— Немудрено. Мне самому довольно трудно это понять, но я видел все своими глазами, — усмехнулся Рик. — Цитадель оказалась огромным воздушным транспортом, машиной которая взлетела в небо.

— Всевышний, — пробормотал Поль. — Но для чего?

— Думаю, ради спасения человечества. Честно говоря, я пока не совсем разобрался в планах предтеч.

— Как это?

Рик вздохнул и рассказал о программе «Уран», запущенной им во время захвата цитадели мятежниками из сектора Омикрон. Потом понял, что не с того начал и поведал историю бегства из родной коммуны в поисках фантомных генераторов, которые победили бы холод и тьму, охватившие его мир. Рик рассказал о секторах, их обитателях, человекоподобных пролах, внутреннем устройстве башни, путешествии по внешним контурам, завершив свою историю описанием старта ковчега.

— Я должен был находиться там, — он указал на небо, — но я здесь, как видишь. После того, как транспорт улетел, я долго исследовал командный пункт в поисках важных сведений, но мало что нашел. Тогда я принял решение отправиться в путь, чтобы найти здесь, на Старой Земле, хоть какие-то следы или ответы, чтобы попробовать разобраться в происходящем. Вот уже третий месяц я скитаюсь по поверхности. Один раз напоролся на огромный город, сильно похожий на это место, только там все было разрушено, и цитадель тоже. Вообще не сохранилось построек, все отравлено радиацией. Я убрался оттуда поскорее, не хотелось обрекать себя на долгую мучительную болезнь и смерть. И вот, наткнувшись на канал между твоей обителью и купольными поселками, увидел ваш караван. А потом появились одержимые. Дальше ты знаешь.

— Вот как…

Несколько минут они шли молча, каждый размышляя о своем.

— А что ты думаешь по поводу этого места? — наконец спросил Поль.

— Пока рано делать выводы, — признал Рик. — Но кое-какие детали наводят на определенные мысли. Посмотри вон туда, на стены магистрали. Обрати внимание на стыки сегментов. На что похоже?

— На рубцы или шрамы, которые повторяются через равные отрезки пути.

— Теперь взгляни на пол. Особенно на соединение напольных плит.

— Тот же шов. Постой… на плитах что-то изображено. Похоже на знаки.

— Да, их называют иероглифы. Стены в моей крепости тоже были покрыты похожими иероглифами и имели те же швы.

— И что это значит?

— Как минимум то, что строились эти объекты по одной технологии.

— Тогда почему вокруг твоей башни не было города?

— Хороший вопрос. Ты молодец, Поль, соображаешь! Я и сам им задаюсь. Но, клянусь Тьмой, найду ответ! Главное — добраться к башне и попасть внутрь. Это наша основная цель, тогда…

Рик развернулся, выставив перед собой бласт. Поль тоже обернулся. Позади них замерла серебристая сфера с человеческий рост в диаметре. На ее блестящей поверхности едва виднелись две пересекающиеся линии-окружности: горизонтальная и вертикальная, визуально делившие объект на четыре равных доли. От сферы исходил приглушенный гул, Рику показалось, что магистраль под ногами слегка вибрирует. Он оценил расстояние до объекта: примерно полсотни шагов.

Внезапно сфера сдвинулась вперед.

— Бежим! — крикнул Поль и бросился прочь.

Рик задержался буквально на миг — сфера именно сдвинулась, но не покатилась. Горизонтальные и вертикальные линии-окружности оставались в покое в то время, когда неведомая сила придала сфере ускорение.

Впереди маячил перекресток — более узкие желоба примыкали к магистрали. Жужжание за спиной стало громче. Рик оглянулся — сфера покрылась искорками разрядов. Он развернулся, пятясь, вскинул бласт, сдвинул флажок мощности в положение «максимум» и всадил заряд в преследователя.

По воздуху прокатилась волна жара, но сфера проглотила пучок энергии без последствий.

— Проклятье! — вскричал Рик. — Железка прочнее, чем я думал!

Он со всех ног кинулся вслед за Полем.

— Разделимся! — крикнул ему в спину. — Ты влево, я вправо!

Рик без раздумий бросился в боковой желоб. Здесь царила тень, но времени вглядываться в детали не было, и он бежал, стараясь не сбить дыхание. Сзади слышался протяжный гул.

Рик понял, что начинает уставать и вскоре выдохнется. Желоб вильнул пару раз и вывел на просторную площадку, окруженную высокими стенами, над которыми виднелись железные балки перекрытий и свисавшая с одной из них веревка. Выше все тонуло в сумерках едва проницаемого для света купола. Засмотревшись, Рик оступился, подвернул ногу и едва не полетел на пол, выпустив бласт, ремень которого, скользнув, обжег шею, и оружие отлетело в сторону.