Тайна Атлантиса

Снова раздался гул за спиной. Рик оглянулся. Из желоба медленно выдвинулась сфера. Он подался было к бласту, понимая, что оружие бесполезно, но сдаваться не стоит. Вдруг повезет и нащупает слабое место? Но тут в верхних долях сферы вспыхнули ослепительно яркие огоньки — две красных световых нити хищно метнулись к Рику, и он замер, не дыша.

По спине пробежал озноб, плечи и колени предательски дрогнули. Сейчас эта демоническая машина превратит его в пепел.

Красные нити-указки упирались ему в грудь, бежать было некуда. Он попятился и уткнулся спиной в стену. Сфера оставалась в покое, посверкивая разрядами, по-прежнему испускала гудение.

Спустя мгновение из желоба выдвинулись две новые сферы, копии первой. Выпустили красные нити, собравшиеся в пучок на груди у Рика. Неужели все закончится здесь и сейчас?

Он громко сглотнул, сильнее сжимая кулаки. Мать-тьма, Великое пространство, за что?!

Рик окинул быстрым взглядом стены: гладкие, ровные, не за что уцепиться, ни скоб или лестницы, вообще ничего. Кроме болтавшейся поблизости веревки. Сферы перекрыли путь в желоб, из глубины которого внезапно появилась еще одна, затем еще, и еще.

Раз не нападают, значит, чего-то выжидают, решил Рик и стал медленно придвигаться к веревке. Все новые сферы с металлическим стуком проталкивались по желобу, постепенно заполняя собой площадку. Их становилось все больше — уже девять, нет, десять… двенадцать. Красные нити слепили ярким светом. Первая сфера слегка вздрогнула и устремилась вперед. Рик бросился навстречу, вложив остатки сил в рывок. Руки ухватили веревку, тело по инерции качнуло, удалось быстро подтянуться. Он маятником пошел назад к стене, развернулся, не переставая перебирать руками, подтягиваясь все выше. В голове билась лишь одна мысль: главное, удержаться, главное, чтобы не оборвалась старая веревка!

Когда ноги наконец уперлись в стену, внизу глухо стукнула о преграду сфера. Рик замер, переводя дух. Удар оказался настолько сильным, что сверху посыпалась пыль. Остальные сферы последовали за предыдущей, и вот площадка наполнилась гулом и искрами разрядов. Из желоба появлялись все новые и новые сферы, нажимавшие на соседние, отчего выдавливали их наверх.

Рик подтянулся выше, снова глянул вниз и чуть не отпустил веревку: адские шары наскакивали друг на друга, заполняя собой пространство, пытаясь достать беглеца. Он стиснул зубы и все-таки вскарабкался на стену. Тут же откатился от края, раскинул руки и тяжело задышал, лежа на спине.

— А мы решили, что не заберешься, — насмешливо прозвучал из темноты женский голос.

Рик крутанулся на живот, по привычке шаря рукой у бедра в поисках бласта, да так и замер на коленях. Перед ним на широком гребне стены стояли с десяток людей, облаченных в грязно-зеленый камуфляж. У многих на лицах были защитные очки с широкими стеклами в толстой мягкой оправе. На некоторых — шлемы с непроницаемым для взгляда забралом. Один из незнакомцев шагнул вперед, снял шлем и…

— Обычно не добираются самую малость, — сказала женщина с темными, заплетенными в десятки тонких косичек волосами и располагающим миловидным лицом.

Ее глаза, точнее, взгляд ее серых глаз был жестким и холодным, что сильно портило первое впечатление. Но Рик привык не доверять эмоциям.

Остальные быстро окружили его, сдернули и выпотрошили походную сумку, содержимое которой сразу пошло по рукам. Один принялся ловко сматывать спасительную веревку.

— Потом падают, — женщина по-прежнему смотрела на Рика. — Интересно, почему?

— Я представил, что стена выше и надо подняться еще немного, — ответил он. — Но стена кончилась раньше.

Он умолчал о том, что имеет богатый опыт испытаний в родной цитадели. Ну зачем об этом распространяться? Путешествие по Термополису его многому научило, и в первую очередь — не доверять людям.

Сильные руки подняли его с колен, но не отпустили. Снизу доносился металлический стук, сталкивающихся шаров. Рик с горечью думал об оставленном внизу бласте.

— Ну что, Оливия? — спросил рослый бородач у женщины. — Пусть полетает?

— Нет, — спокойно ответила она, вновь пристально взглянув на Рика. — Всегда успеет. Хочешь нам что-нибудь рассказать?

— Нет, — без промедления ответил Рик, решив осмотреться и пока не упоминать о спутнике.

В конце концов, сферы не стали преследовать Поля, тот вполне мог выжить и быть где-то поблизости, возможно, в случае серьезного конфликта с местными, придет на выручку.

— Значит, идешь с нами, желторотик. — Бородач гулко хохотнул. — Шевели лапками!