Тайна Атлантиса

Энергетический барьер по границам помоста мигнул и погас. Рик сделал неуверенный шаг к краю, когда кластер тоже пришел в движение. Арена с постройками, словно гигантская транспортная платформа поползла вверх, сминая краями конструкции на стене-берьере. Многим, устремившимся вверх по лестницам и мосткам, не повезло. С разных сторон летели отчаянные крики о помощи, доносились предсмертные вопли. Воздух трепетал, пропитанный болью, страхом и смертью!

Арена поднялась до кромки барьера и замерла. Рик опять попробовал шагнуть к краю помоста, но пол под ногами вздрогнул, на этот раз не так ощутимо, снова все вокруг пришло в движение, только на этот раз в горизонтальной плоскости, и Рик наконец осознал, что двигаются не здания по сторонам от арены, перемещается кластер целиком.

Куда?

Почему?

Зачем?

Арену накрывала гигантская тень, словно солнце зашло за горизонт. Город по краям кластера приподняло на значительную высоту, кварталы кластера двигались, полого снижаясь в горизонтальной плоскости, и это было упорядоченное движение, подчиненное заложенным в механизмы алгоритмам. Взгляду открылась разветвленная сеть тоннелей, залов, переходов и пространств, где также все упорядоченно перемещалось, складывалось в блоки, выстраивалось в определенном порядке.

Мать-тьма! Что происходит?

Квартал за кварталом уходил в темноту под поверхность нового, растущего на глазах городского сегмента. Небо превратилось в постепенно сужающийся прямоугольник.

Полминуты…

Минута…

Прямоугольник света стал узкой полосой.

Наконец небо исчезло, и мир накрыла благодатная тьма.

Ну хоть что-то, к чему не привыкать. Припав на колено, Рик всматривался вперед, быстро осваиваясь в темноте. Постепенно вокруг стали проступать очертания стен, пола и далеко вверху бледно мерцавшие, подобно звездам, светильники.

Рядом мелькнула тень, Рик быстро поднялся и шагнул в сторону, сжимая кулаки.

— Форд вышел из круга! — объявила Оливия.

Их обступили другие люди.

— Что произошло?

— Сдвиг, — спокойно сказала Оливия, будто слово объясняло все. — Обычно раз в восемь лет наступает полная ночь, но затем, примерно через день-другой, все возвращается на прежние места. В этот раз сдвиг случился раньше обычного.

— Почему так?

Оливия пожала плечами:

— Таков мир. Не мы его придумали. Идем.

Когда Рика привели в жилой блок с прозрачными стенами, где вместо ламп использовали сплюснутые на конце гильзы, заполненные горючей жидкостью, он первым делом попросил воды, умыться — руки и лицо были забрызганы кровью Шершня. Оливия распорядилась и ему принесли немного воды, затем выдали брикет сухого концентрата, чтобы утолил голод. Пока ел, обратил внимание, что большинство людей занялись явно привычными им делами. Снова начали спускаться и появляться из люков в полу. Иногда в блок кто-нибудь заглядывал и тихо докладывал Оливии ситуацию, получал приказ и удалялся.

— Спасибо за еду, — поблагодарил Рик, покончив с концентратом.

Оливия кивнула.

— Вы видели другого бегуна? — уточнил он.

— Бегуна? А, ты о своем спутнике. Да, направился к холодильникам, а роллеры за ним.

— Те странные шары?

— Верно.

— Мне нужно найти бегуна.

В блок заглянул рыжебородый Игорь и исподлобья уставился на Рика.

— Новичок хочет отыскать своего спутника, — сообщила Оливия.

— Забудь про него, — сказал Игорь.

— Почему?

— Считай, он уже мертв. От роллеров в секторе холодильников еще никто не убегал. — Игорь опустился на ящик возле входа, расправил полы балахона и спросил: — Кто ты такой?

Рик коротко рассказал об их с Полем походе к цитадели.

— Все это неважно. Теперь ты форд, — заключил Игорь.

— Что это значит? — не понял Рик.

— Форд… — заговорила Оливия. — Все разумные и сильные — форды. Те, что слабее — эрзацы, наши слуги. Как твое имя?

— Ты же слышала, — вклинился Игорь. — Он Крыса.

Рик хотел возразить, но в блок заглянул незнакомый мужчина и попросил:

— Игорь, выйди на минуту. Там что-то творится.

У Рика заурчало в животе, с тревогой он взглянул в коридор, где беседовали мужчины. В кластере явно что-то происходит. Люди вернулись к привычному укладу, многим явление сдвига испытывать не впервой и поэтому все успокоились, но не боссы и не наблюдатели. Было бы неплохо насытиться впрок.

— Откуда еда? — поинтересовался он у Оливии.

— Из бочек синтезатора, — как всегда без эмоций ответила она. — Ты их видел, Крыса, на подходе к кластеру. В нашем мире все просто: еда из бочек, вода из труб, воздух из мира. Свет из тьмы. Снова хочешь есть?

И она бросила ему брикет.

Рик молча сжевал подачку и запил остатками воды из кружки. Все это время Оливия равнодушно смотрела на него.

— Почему вы шли к центру? — уточнила она.

— Мы шли к башне. Вы знаете, что внутри?

— Там смерть. Многие форды ушли туда и не вернулись.

— Из-за роллеров?

— Не только.

— Бешеные. Так вы их называете?

— Да. Но кроме них есть кое-что еще. — Она помедлила. — Впрочем, не важно, там слишком опасно. Нам здесь вполне хорошо. Мы держим периметр возле стен и берем у мира все, что необходимо для жизни, ни больше, ни меньше — ровно столько, сколько нужно.

— Понятно. Выходит, вы живете здесь давно.