Тайна багрового камня

Я ойкнула, схватила старика за руку и испуганно пролепетала:

— Что это? Кто это?

— Не бойся. Мы находимся в заброшенных коридорах, проложенных при строительстве метро. А звук… с непривычки он может испугать, но это всего лишь поезд метро. Его так искажает эхо подземелья.

— А я подумала…

— Понимаю, — он усмехнулся, — ты, наверное, подумала, что там обитает Минотавр, хищное чудовище с головой быка… Или огнедышащий дракон…

— Ну да, что-то в этом роде! — Я тоже усмехнулась собственным детским страхам.

А мне и правда в детстве иногда снилось, что я попала в подземный лабиринт, где обитает страшное чудовище, которое рыщет, чтобы съесть меня…

— Ладно, если с этим все ясно, пойдем дальше! — С этими словами старик включил небольшой, но мощный фонарь и двинулся вперед по туннелю, жестом показав мне следовать за собой.

Туннель был сырой и мрачный, кое-где под ногами хлюпала вода, и время от времени вдалеке раздавался тот же тоскливый рев. Теперь я уже знала его природу, но все равно от этого звука по спине невольно пробегали мурашки.

Старик же, казалось, его вообще не слышал.

В какой-то момент впереди раздался другой звук — не такой мистический, но тоже здорово напугавший меня: топоток маленьких лапок и тонкий, противный писк.

— Крысы… — прошептала я, попятившись. — Боюсь их до умопомрачения…

И вы можете мне не поверить, но Оська, этот большой грозный пес, тоже ужасно боится крыс. Не тех симпатичных, чистеньких водяных крысок или ондатр, что водятся в водоемах, а обычных помойных хвостатых крыс. Встречали мы их пару раз, так с Оськой такое было… Не хочу рассказывать.

Хорошо, что его здесь нет.

— Крысы, — подтвердил старик, покосившись на меня, и прибавил яркость фонаря.

В ярком голубоватом свете мелькнули маленькие злобные глазки — и тут же исчезли в темных закоулках туннеля, издавая при этом злобный, истеричный писк.

— Они хитрые, но трусливые, — успокоил меня старик, — очень боятся яркого света…

Мы шли еще несколько минут, и наконец старик остановился.

Мне казалось, что это место туннеля ничем не отличается от любого другого, но он ощупал стену и нашел какой-то едва заметный выступ, нажал на него.

Тут же часть стены отодвинулась в сторону, за ней открылся короткий темный коридор.

Мы вошли внутрь, и вход тут же закрылся.

Старик осветил этот новый коридор своим фонарем, и я увидела впереди металлическую дверь — вроде тех, какие бывают на кораблях и подводных лодках.

Вместо ручки на этой двери был круглый штурвал.

Старик подошел к этой двери и внимательно оглядел ее, освещая фонарем каждый сантиметр, затем повернулся ко мне и проговорил с непонятным выражением:

— Павлуша говорит, что все в порядке, незваных гостей в мое отсутствие не было.

— Павлуша? — удивленно переспросила я, покосившись на старика. — Кто это — Павлуша?

Лично я не видела здесь ни одной живой души и невольно начала сомневаться в его умственных способностях.

Все же возраст есть возраст…

Но он тут же разъяснил мои сомнения.

Посветив в один из углов двери, он проговорил:

— Вот он, Павлуша!

В углу двери сидел довольно большой и очень красивый паук — белый с красными и желтыми пятнами. Он смотрел на нас недовольно — кому понравится такой яркий свет!

Пауков я не боюсь, так что даже не вздрогнула.

— Павлуша — мой сторож, — пояснил старик. — Он плетет на двери свою паутину, и если паутина цела — значит, сюда никто не приходил. А сейчас она цела…

Теперь и я разглядела в ярком свете фонаря ажурную серебристую паутину, аккуратно оплетающую дверь. Это было настоящее произведение искусства.

— Извини, Павлуша, придется разрушить твое творение! — проговорил старик, вставляя в замочную скважину ключ.

Ключ лязгнул, старик повернул штурвал и открыл дверь, разорвав паутину.

— Придется Павлуше начать все сначала!

Старик перешагнул высокий порог.

Я последовала за ним.

Он с лязгом захлопнул дверь за нами, пошарил на стене слева от двери, щелкнул выключателем, и я невольно зажмурилась от непривычно яркого света.

Через секунду я открыла глаза и смогла оглядеться.

Мы находились в большой и очень странной комнате.

Часть этой комнаты была похожа на обычную, хотя немного старомодную жилую комнату. Здесь было два дивана с мягкой обивкой, большой письменный стол с выдвижными ящиками, пара велюровых кресел и застекленный шкаф, в котором стояла посуда и несколько бутылок с яркими этикетками.

В углу была даже маленькая кухонька: стол с электрической плиткой на две конфорки, чайником и микроволновой печью, небольшой холодильник.

Зато другая часть этого подземного жилища напоминала то ли капитанский мостик большого корабля, то ли пульт управления современной электростанции. Здесь было множество экранов, компьютеров и каких-то приборов неизвестного мне назначения.

— Что это за место? — спросила я удивленно.

— Мое логово! — ответил старик с явной гордостью. — Здесь я чувствую себя в полной безопасности! Ну, или почти в полной. Полная безопасность невозможна. Так, ты подожди тут пока, посиди…

С этими словами он удалился через маленькую неприметную дверь — я так поняла, что там находился санузел. А что, в логове все должно быть…