Тайна багрового камня

К нам подошел человек в таком же защитном костюме, но с нашивкой на рукаве.

— Что тут? — спросил он деловитым тоном.

— Девушка без сознания лежала, — ответил старик. — Наверное, отравление дымом или угарным газом.

— Отнеси ее к медикам, а сам возвращайся в здание.

— А мне что-то дышать тяжело… — И старик действительно задышал часто и хрипло.

— Ну, скажи медикам, они тебе чего-нибудь дадут…

Старик подошел к одной из машин «Скорой помощи», передал меня санитарам:

— Отравление угарным газом!

— Девушку мы отвезем в дежурную больницу… — начал один из них.

Старик тоже влез в машину.

— А вы куда?

— Мне нужна помощь… — прохрипел старик. — Дышать очень тяжело… задыхаюсь…

— Правда, нехорошее дыхание… не дай бог, отек гортани… сейчас мы вам что-нибудь подберем… вы только шлем свой снимите, от него еще труднее дышать.

Старик снял шлем.

Санитары удивленно уставились на него:

— Отец, сколько же вам лет? Как вас еще на службе держат?

— Большой опыт, — усмехнулся старик. — Его ничем не заменишь… опять же старый конь борозды не испортит…

Водитель уже отъехал от здания бизнес-центра, проехал еще пару кварталов.

Медик сломал ампулу, наполнил шприц, потянулся к руке старика.

— Да мне уже не надо, — ответил тот. — Видите же, лучше стало. И девушке тоже лучше. Пожалуй, мы с ней здесь выйдем. Эй, парень, остановись!

— Что значит — остановись? Что значит — выйдем? Мы вас должны до больницы довезти и девушку тоже! А то что за дела? То ему нужна помощь, то не нужна… сказали — в больницу, значит, в больницу!

— Да зачем это? Вы же видите, мне лучше и девушке тоже лучше! Правда ведь, гораздо лучше?

Поскольку от меня явно требовалась какая-то реакция на эти слова, я села на носилках и проговорила:

— Да в порядке я, в порядке!

— Ничего не знаю, — уперся медик, — я должен отвезти вас в больницу, а там пусть уже дежурный врач разбирается. Если скажет, что не нужна госпитализация, так тому и быть…

— Ладно, хватит болтать! Остановитесь здесь! — командным голосом проговорил старик.

Водитель начал притормаживать, но упрямый медик прикрикнул на него:

— Вадик, ты что его слушаешь? Мы не такси, по адресам не развозим! Мы в больницу едем!

— Высадите нас, и поезжайте, куда хотите! — С этими словами старик вытащил пистолет и направил его на водителя: — Я сказал — тормози!

Нет, этот человек просто полон сюрпризов!

Водитель покосился на пистолет, испуганно втянул голову в плечи и ударил по тормозам.

Упрямый медик побледнел и испуганно замолчал.

— Ребята, спасибо за помощь и извините за грубые методы, — проговорил старик, открывая дверь и помогая мне выбраться из машины, — но если вы не понимаете по-хорошему, приходится так… как говорил один очень умный человек, доброе слово и пистолет действуют лучше, чем просто доброе слово!

С этими словами он выбрался из машины, и мы с ним припустили прочь по улице.

«Скорая» тут же на полной скорости умчалась прочь, подальше от таких беспокойных клиентов.

Отойдя подальше, мы свернули за угол, в тихий, безлюдный переулок, и я вопросительно взглянула на своего спутника:

— И куда мы пойдем теперь?

— В одно очень надежное место! — ответил он загадочно.

Мы прошли еще немного и приблизились к киоску с надписью «Пресса». Киоск был закрыт, в нем никого не было, однако внутри его горел свет.

— Вы что, решили купить свежую газету? — спросила я иронично. — Но тогда вы выбрали неудачное место.

— Самое удачное! — ответил он спокойно. — Тем более что, как видишь, свет горит…

Я не поняла, при чем тут свет, но не стала задавать вопросов.

Тем временем мой спутник огляделся по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и открыл дверь киоска собственным ключом.

— Это и есть ваше надежное место? — спросила я.

— Именно, — ответил он лаконично. — Заходи!

Я с трудом протиснулась в киоск. Для двоих там явно было мало места.

Однако старика это явно не смущало. Он закрыл за нами дверь, поднял голову и повернул лампочку под потолком, предварительно обернув руку носовым платком. После этого он наклонился, поднял с пола резиновый коврик. Под ним оказалась металлическая крышка люка.

— Простая, но очень надежная система, — пояснил старик, поднимая эту крышку, — если дотронуться до этой крышки прежде, чем вывинтишь лампочку, примешь на себя удар в несколько тысяч вольт. Обычно это начисто отбивает любопытство.

Я только покачала головой — слов от изумления у меня не осталось. Ну и старик! Кто же он такой?

Он тем временем поднял крышку.

Под этой крышкой было нечто вроде колодца, по стенке которого уходила в глубину металлическая лестница. Старик сказал мне:

— Спускайся, я за тобой, мне тут нужно будет все закрыть.

Я опасливо начала спуск.

Как только я ступила на ступеньки, в колодце загорелся свет, так что стало удобнее.

Я начала спускаться.

Вскоре старик последовал за мной, закрыв за собой крышку люка.

Я спускалась минут пять… и наконец ступила на дно колодца. Собственно, я оказалась в туннеле, уходящем в темноту.

Старик спустился следом за мной, огляделся.

— Где это мы? — спросила я, инстинктивно приглушив голос.

И в это самое время где-то вдалеке, в туннеле, раздался глухой тоскливый рев.