Тайна багрового камня

Меня втащили в какую-то крошечную комнатенку, скорее — кладовку или чулан. Там было почти темно, но я с трудом разглядела своего похитителя…

Это был тот самый уборщик, похожий на древнюю черепаху.

Оказавшись рядом с ним, я переменила свое мнение. Он и правда был похож на черепаху, но этой черепахе было не двести, а самое малое триста лет от роду.

И этот древний старец держал меня за руку с такой силой, что на руке наверняка останутся синяки!

— Вы с ума сошли? — прошипела я едва слышно, но очень зло. — Вы маньяк?

Обращаться к маньяку на «вы» как-то странно, но в его случае возраст диктовал определенные правила.

А он не стал оправдываться или объясняться. Он уставился на меня из-под морщинистых черепашьих век странным пристальным взглядом и проговорил глуховатым голосом:

— Лиза… вот ты какая стала…

Я разинула рот от удивления.

Кто он такой? Откуда он знает мое имя? И наконец, как он меня узнал, если я изменила свою внешность до неузнаваемости? Я сама-то себя не узнала в зеркале! Собственная собака долго выла от ужаса, увидев меня во всей красе!

— Ты меня, конечно, не помнишь… — прохрипел он раздумчиво. — Ты тогда была совсем маленькая. Я был… другом твоей бабушки, Юлии Андреевны. Удивительная была женщина!

Я внимательно присмотрелась к старику.

В том, что он говорил, был смысл.

Мою бабушку и правда звали Юлия… я звала ее баба Юля, или короче — Бабюля. И да — отчество у нее было Андреевна. Это я, конечно, узнала много позже.

И еще я смутно помнила, что рядом с ней иногда появлялся какой-то мужчина. Он уже тогда казался мне старым, хотя с тем, каким стал сейчас, не сравнить…

— Лиза-Лиза, Лизавета, вот тебе, Лизок, конфета… — пропел он хриплым старческим голосом.

И я снова вспомнила… вспомнила, как он качал меня на колене и напевал эту песенку… сто лет назад, в другой жизни.

В общем, этот динозавр, похоже, не врет — он и правда знал меня в детстве.

В моей памяти даже всплыло его имя — дядя Юля… Конечно, на самом деле его звали дядя Юра, но я тогда не выговаривала букву Р и вместо нее говорила Л.

Тем более что это очень хорошо сочеталось с бабушкиным именем.

Баба Юля и дядя Юля…

Но тут же возникает другой вопрос, и очень серьезный.

Даже если он знал меня в детстве — как он узнал меня сейчас, через столько лет? Да тем более сегодня, когда я сама себя не узнаю, не нашла себя в зеркале?

Видимо, этот вопрос проступил у меня на лице или он был настолько очевиден, что сразу приходил на ум. Но только старик хитро улыбнулся и проговорил:

— Думаешь, как я тебя узнал, при таком-то гриме? Понимаешь ли, любители всегда прокалываются на мелочах. Вот ты волосы перекрасила, брови, ресницы… а волоски на руках остались рыжие, они тебя сразу выдают!

Я испуганно взглянула на руку…

И правда, тут и там виднелись предательские рыжие волоски.

Но все равно непонятно… Допустим, он догадался, что я — рыжая, только перекрасилась. Но как он узнал, что я — это я? Лизавета, которую он нянчил в детстве? И не видел… ну, не тридцать лет, но двадцать пять — это точно. Хотя нет, потом он приходил на похороны бабушки, но это тоже было очень давно, мне было лет десять, что ли…

И снова он прочитал мой невысказанный вопрос и тут же ответил на него — серьезным, взволнованным голосом:

— Серьги. Сережки, что на тебе, — они бабушкины.

И я опять растерянно замолчала.

Это надо же так проколоться!

Я перекрасилась, изменила внешность до неузнаваемости, а про сережки совсем забыла!

Сережки и правда достались мне от бабушки. Маленькие, из белого золота, в форме полумесяца и нескольких бриллиантовых звездочек. Я к ним настолько привыкла, что просто не замечала. И не подумала о них, когда изменила внешность.

— Не беспокойся, — проговорил старик. — Это только я разглядел и узнал твои сережки, потому что сам подарил их твоей бабушке и знаю, что других таких нет. Никто другой не обратил бы на них внимания. А теперь скажи мне, что ты здесь вообще делаешь и для чего тебе понадобилась такая серьезная маскировка?

Я быстро взглянула на него.

Да кто он такой, чтобы устраивать мне допрос с пристрастием? Судя по всему, дела его идут не блестяще, если он в таком возрасте вынужден работать уборщиком! А мы не виделись почти двадцать лет, да я и в детстве понятия не имела, кто он такой и чем занимается.

И опять он ответил на невысказанное. Похоже, он мои мысли читает как раскрытую книгу!

— Внешность часто бывает обманчивой! — проговорил он. — Тебе ли этого не знать?

Ага, намек на мою маскировку, которая, однако, его ничуть не обманула.

— Я ведь не просто так спрашиваю. Меня самого интересует то, что происходит в этом… «Стройтрасте»! — название фирмы он произнес, как будто выплюнул.

И все-таки мне не хотелось рассказывать свою историю первому попавшемуся человеку.

Ну, даже если он качал меня в детстве на руках — с тех пор столько лет прошло!

Кроме того, меня немного насторожило то, что он в таком преклонном возрасте вынужден работать уборщиком. И если он не смог устроить собственную жизнь, чем он может помочь мне?