Тайна багрового камня

— Ну что там у тебя? Не иначе дохлая крыса! Вот уж не очень хочу на нее любоваться!

Но если моя собака что-то захочет, то разубедить ее очень трудно, почти невозможно, поэтому лучше не спорить и поглядеть, что там такое. Насчет крысы я погорячилась, говорила уже, что Оська крыс сам боится до безумия.

Мой красавец прогарцевал по участку и подвел меня к заросшим грядкам, покрытым жухлой желтоватой травой. В одном месте трава была выкопана, и среди черной, чуть подмерзшей земли валялось что-то плоское и круглое.

— Ну, конечно, какая-то гадость… — Я брезгливо поморщилась и прихватила эту штуку очень кстати оказавшимся в кармане чистым полиэтиленовым пакетом, обтерла ее о траву и только тогда рассмотрела как следует.

И тут неяркое осеннее солнце зашло за тучу, или уж мне так показалось, потому что диск оказался пластмассовым значком — старым, без заколки. И на нем вытершимися буквами было написано: «Чемпионат города Нижнезаводска по футболу».

Там было написано что-то еще, но неразборчиво.

Я стояла, как пишут в книгах, как громом пораженная. Теперь исчезли всякие сомнения — мой хозяин Василий был в Нижнезаводске, вот же доказательство.

Хотя какое это доказательство? Никакой суд его не примет… Да при чем тут суд? Мы не в суде, мне нужно точно знать, причастен ли он к этим убийствам или нет. То есть, несомненно, причастен, об этом говорят сапоги и вот этот старый значок.

И что мне теперь делать? Идти с этим в полицию я не могу. Во-первых, это не доказательство — сапоги-то сгорели. А во‐вторых, они станут меня допрашивать, говорил же Виктор, что у них там драконовские порядки, их с собачкой три часа продержали.

Но дело даже не в этом. Там выяснится, что я Василию вовсе не двоюродная сестра, и меня спросят, что я делаю в этом поселке. Придется им рассказать все как есть, и это, несомненно, наведет на меня людей из «Стройтраста».

Да и в полиции мне не поверят, скажут, что я все придумала, а проверять никто не станет. У них тут двойное убийство висит, а я жалуюсь, что меня преследуют.

Мало ли что я наплела, они скажут: вас же, девушка, не убили и даже ничего вам не повредили, а вот когда это случится — тогда и приходите. Подавайте заявление, как по закону полагается, вот тогда мы вас выслушаем, все проверим… в общем, дело обычное.

Нет, говорил же дядя Юра, чтобы я сидела тихо и не высовывалась. Так что пока я ничего не могу сделать.

Тут я осознала, что стою посреди участка и пялюсь в пространство. Это привлекает внимание — вон Марья Гавриловна по улице идет, еще привяжется с разговорами.

Послышался лай Оськи. Я очень точно различаю интонации лая своей собаки, так что сейчас сразу поняла: кошка. И верно, трехцветная, довольно упитанная киса выглядывала из подвального окна дома Василия. Надо же, а раньше оно вроде бы было закрыто.

Оська весело лаял, держась, однако, в сторонке, кошек он не боялся, но опасался. Кошка прекрасно поняла обстановку, не спеша вылезла из окошка, распушилась и выгнула спину. Оська отошел еще дальше.

Кошка зашипела, и Оська замолчал. Тогда она неторопливо прошла по участку и скрылась за забором.

— Вот то-то, — сказала я Оське, — договорились же не связываться с кошками. Ни к чему хорошему это не приводит.

Оська пристыженно удалился, а я решила закрыть подвальное окно. Но раму заклинило, снаружи я никак не могла ее поправить, так что пришлось лезть в подвал. Окно было довольно широкое, и я пролезла без особого труда.

Подвал был довольно большой, на весь дом, только заваленный каким-то хламом. Были тут ломаные ящики и картонные коробки — судя по всему, наполненные какой-то трухой, — детский трехколесный велосипед, стеллаж с какими-то странными железяками и даже две спинки от старой кровати с медными шишечками. Все было покрыто таким слоем пыли, что было ясно: в подвал давно никто не заходил, кроме кошек. Это, кстати, хорошо, значит, тут нет мышей.

Я вытащила застрявший шпингалет, теперь окно можно было закрыть. Не хотелось через него вылезать, поэтому я хотела определить, где выход, должна же быть какая-то лестница и дверь. В доме я их не видела. Здесь, как оказалось, дверь тоже отсутствовала. Ну, не было ее в обозримом пространстве.

Кстати, в подвале было темновато, потому что выключатель-то я обнаружила, но лампочка в обычном патроне, очевидно, давно перегорела. Однако я — девушка упорная и поставила себе целью выяснить, как же можно попасть в этот подвал.

Ведь, судя по хламу, когда-то сюда складывали все ненужное. Но не через окно же они вносили, к примеру, кровать?

Оська заглядывал из сада в подвальное окно и вопросительно лаял.

— Да замолчи ты! — шикнула я, не хватало еще, чтобы Василий меня тут застал. Хотя… он предупреждал, чтобы я не входила только в одну комнату, а про подвал ничего не говорил. Скажу, что кошку выпускала, что в общем-то соответствует действительности.

Итак, я снова обошла подвал и посветила телефоном на стены и потолок. И в одном месте обнаружила в потолке люк. Ага, стало быть, есть отсюда выход в дом. Интересно, куда?