Тайна багрового камня

— Ой, здравствуйте, я весь на нервах, потому сразу вас не признал!

— А что случилось?

— Да нас очередной раз вызывали в полицию.

— Как, и Вику тоже вызывали?!

— Ну, нет, конечно, но я ее взял с собой. Оставить ее не с кем, а одна оставаться дома она очень не любит — нервничает, плачет… Вот я и взял ее с собой. Думал, ненадолго, а провели там несколько часов! Я уж просил их войти в мое положение и отпустить нас побыстрее, но они ни в какую! Просил хоть разрешить выйти с ней погулять — так и это не разрешили! Сказали, сидите и ждите… Собака, мол, не человек, потерпит, представляете?

— Ужасная жестокость! — совершенно искренне высказалась я.

— Вот именно! В общем, дошло до того, что Вика не выдержала и, извиняюсь, описалась там, в полиции… первый раз с ней такое случилось, представляете? Она очень переживала!

— Бедная Вика! — Я с трудом не рассмеялась. — И чего от вас хотели полицейские? Вы ведь вроде им уже все рассказали, что знали.

— Ну да, но они все снова спрашивали — по второму и по третьему разу. Одному все рассказал — пришел другой, ему снова все пришлось пересказывать… такая морока! Но им, конечно, тоже не позавидуешь — такое страшное преступление… и ведь вот еще какое дело… — Он огляделся по сторонам, как будто боялся, что нас кто-то услышит. — Это ведь не первое такое убийство!

— Не первое? — Я насторожилась. — Что, уже было такое? Трудно себе представить такой кошмар…

— Было, было! — Виктор закивал.

— Что, они вам сами рассказали? — спросила я недоверчиво.

— Да нет, конечно. Они меня попросили в коридоре посидеть, а дверь не закрыли, так что я все слышал. И слышал, как один, который главный, другим говорил — все детали такие же, как тогда, четырнадцать лет назад, в Нижнезаводске!

— Где? — переспросила я.

— В Нижнезаводске, — повторил он. — Видно, такой город… Я, честно говоря, никогда о нем не слышал. Но они прямо переругались на эту тему. Один — такой квадратный, кряжистый — все время повторял, что это рецидив, что в нашем поселке действует наверняка тот же самый убийца, что четырнадцать лет назад в Нижнезаводске… а второй, который главный, на него кричал: «Ты что, Кукушкин…»

— Кукушкин? — переспросила я, вспомнив того полицейского, боявшегося собак, который приходил к нам с Василием. — Точно Кукушкин? А случайно не Кокушкин?

— Ну да, Кукушкин… какой еще Кокушкин, именно Кукушкин, я точно запомнил. Такой даже фамилии не бывает — Кокушкин. Так вот, начальник ему на это говорит: «Ты что, Кукушкин, пургу гонишь! Такого вообще не бывает, чтобы на четырнадцать лет серия прерывалась!» А этот Кукушкин — мол, и такого не бывает, чтобы два убийства до такой степени совпадали. И двое их, и мужчина и женщина, и расчленили абсолютно… как это… идентично, вот! Модус операнди такой же!

— Что?

— Модус операнди! Ну, образ действия, что ли…

— Ага…

— Начальник ему — так это, наверное, подражатель… а Кукушкин — и откуда же подражатель мог все подробности того старого дела узнать, если о них общественности не сообщали… а потом они дверь закрыли, и дальше я не слышал.

— А потом?

— А потом этот… Кукушкин вышел в коридор и снова позвал меня на допрос. Только такой смешной — как увидел у меня на руках Вику, так прямо позеленел, попятился и говорит: «Вы зачем сюда собаку привели? Сюда нельзя с собаками!»

«Наверняка это тот самый Кокушкин! — подумала я. — Тот тоже ужасно боялся собак…»

Тут Виктор переменился в лице и бросился к своей собачке, взволнованно крича:

— Вика, брось сейчас же эту гадость! Что я тебе говорю? Сейчас же брось!

Я решила, что нам с Оськой пора возвращаться домой, собачки сердечно распрощались, и Вика, кажется, даже назначила Оське свидание. Как это в старой песне пелось, еще бабушка цитировала: «На том же месте в тот же час!»

По дороге я обдумывала то, что услышала от Виктора.

Четырнадцать лет назад в каком-то далеком городе случилось убийство, как две капли воды похожее на то, что произошло в нашем поселке… Вот я говорю уже «в нашем», надо же, неужели я привыкла?

Так или иначе, но таких совпадений не бывает!

Между этими убийствами наверняка существует какая-то связь!

И, чтобы выявить эту связь, нужно бы узнать все, что можно, о том убийстве четырнадцатилетней давности…

В общем, оставив Оську дома, я снова отправилась в знакомый уже торговый центр, зашла в маленькое кафе, заказала чашку эспрессо и спросила у парня за стойкой пароль от вай-фая.

Он в ответ промурлыкал что-то неразборчивое. Я переспросила, и наконец он сам ввел пароль.

Я вбила в поисковую строку название города, которое запомнил Виктор, — «Нижнезаводск», хотя полной уверенности в этом названии у меня не было: перепутал же Виктор фамилию полицейского!

Однако умная программа тут же сообщила, что такой город — Нижнезаводск — действительно существует, находится он на Урале и основан при Петре Великом известным золотопромышленником Саввой Дерюгиным.

Золотые прииски в окрестностях Нижнезаводска истощились уже в девятнадцатом веке, и некогда процветающий город захирел.