Тайна Белого камня (ранняя редакция)

Вася засмеялся.

— Она его съела.

— Нет, в самом деле?

— Внизу, на подбородке.

— И пра-авда… — протянул Лева. — Смотри-ка!

— Есть, значит, стерляжья уха. Едал, Лев?

— Нет.

— Попробуешь — пальчики оближешь. Знаешь…

Но дальше ребятам не пришлось поговорить о прелестях стерляжьей ухи. Из кубрика торопливо выполз Миша: он решил лучше спать, чем рыбачить.

— Вода! Тонем! — закричал он не своим голосом.

— Какая вода? Где?

Миша таращил глаза на друзей, не в состоянии выговорить ни слова.

— Вам, бомбардир, приснилось, — с убийственной вежливостью произнес Лева.

— Не… не приснилось, — приходя в себя, вымолвил Миша. — В трюме вода…

Вася, не мешкая, забрался в кубрик.

— Дрянь дело, — раздался оттуда его голос. — Под сеном вода. Где-то течь.

— Опасно? — спросил Лева.

Он впервые с тревогой бросил взгляд за борт, где в тени нависшего куста проносилась быстрая темная вода.

— Как не опасно! На реке всегда опасно.

— Надо отремонтировать скорее, — проговорил Миша.

Он сидел, почти не шевелясь: боялся, что из-за одного его неосторожного движения «Открыватель» немедленно пойдет на дно.

— Чем ремонтировать-то? Ничего у нас нет.

— Что же делать?

— Воду вычерпывать.

Вася и Лева убрали из кубрика вещи, выкинули в реку сено.

В это время лодка сорвалась с причала и поплыла.

Миша беспокойно потребовал:

— Давайте лучше на берег… Утонем ведь.

— Не бойся, не утонем.

На «Открывателе» оказалась лишь одна пригодная для вычерпывания воды посуда — котелок. Поэтому рыбу пришлось вывалить в лодку.

Пока вычерпывали воду, «Открыватель» вынесло на стремнину. И тут же раздался тревожный голос

Миши:

— Ребята, еще село!

— Боровое, — определил Вася.

Он передал котелок Мише, чтобы тот вычерпывал воду, а сам сел за кормовое весло. «Открыватель» резко отвернул к противоположному берегу. Лева, на всякий случай, вставил весла в уключины — вдруг снова погоня!

Но все обошлось. «Открыватель» благополучно миновал село. На этот раз Вася не вернул лодку на стремнину, а повел ее вблизи берега.

Миша устало разогнулся.

— Почерпай теперь ты, Левка.

Воды в лодке стало совсем мало. Но как только Лева прекращал вычерпывать, она быстро прибывала.

— Пожалуй, Василь, и в самом деле нужно высаживаться. Так далеко не уплывем.

Первая ночь

За много часов путешественники впервые ступили на землю. От долгого неудобного сидения и лежания у них ныли все мышцы. Ребята прохаживались взад и вперед по берегу, разминая ноги. «Открыватель», больше чем наполовину втянутый на берег, стоял поодаль.

— Отдохнули и довольно, — сказал Вася, — Время терять не будем. Мы сегодня должны добраться до полуострова.

Лева с сомнением покачал головой.

— Успеем ли?

— Успеем. Чистяково уже недалеко, а от него до полуострова — рукой подать. Главное — не мешкать. Ты, Лев, почисти рыбу, а Михаил пусть сушняка насобирает для костра.

Сам Вася направился к «Открывателю». Он вычерпал из него воду и стал внимательно осматривать. Щель находилась на правом борту, возле самого днища.

Вася вынул из кармана тряпку и забил ее в щель. Затем влез в «Открыватель», наковырял лишний вар, расплавил его и залил законопаченную щель. Большего Вася сделать не мог.

Тем временем Лева и Миша подготовили все необходимое для варки ухи. Но сам процесс ее приготовления Вася не мог доверить никому. Он-то понимал толк в этом деле: надо знать — когда, чего и сколько положить. Вон Лев уже подвесил котелок над костром и собирается спускать в него рыбу.

— Эй-ей, штурман, не торопись! Сначала картошку, рыба еще успеет свариться.

Весело потрескивал костер, еще веселее булькала уха, распространяя вокруг заманчивый аромат. Миша нет-нет, да искоса взглянет на котелок, проглатывая слюну.

Вася лежал около костра, задумчиво глядел на опускающееся солнце.

— Пожалуй, Лев, ты правду сказал: не успеем мы сегодня до полуострова.

Ему никто не ответил.

— Не успеть нам, ребята, — повторил Вася.

— Завтра доплывем, — откликнулся Лева. — Обратно только вот опоздаем.

А солнце спускалось все ниже и ниже. Вот оно словно повисло на громадной сосне. Но висело недолго, снялось и поплыло за холм. Стало серо, неуютно.

Откуда-то вырвался ветер, загулял по бору, запел, загудел. И тоскливо зашумели в ответ сосны.

А ветер расходился все сильнее. Вот бросился на реку. Она зарябила, насупилась, почернела.

— Никак, непогодь собирается, — беспокойно поднялся Вася. — Пойдем-ка, ребята, «Открыватель» подальше на берег затянем. И привязать покрепче не мешает.

Когда вернулись, Вася ткнул ножом картошку в котелке.

— Хорош! Снимай, ребята, уху. Есть будем.

Вася отрезал три куска хлеба, положил перед каждым. Подумал малость и добавил по помидору и огурцу.

— Перед ухой, для аппетита, — улыбнулся он. Хорошая улыбка у Васи. Улыбнулся вот — и все улыбнулись.

— Налетай на стерлядку, — провозгласил Вася, вынимая из кармана складную ложку. Он хлебнул горячий бульон, крякнул. — Хорошо! Налетай, ну!

Но ребята не налетали на стерлядку. Они молча глядели на Васю.

— Вы чего? Не хотите, что ли?

— Ложек-то мы не захватили, — проговорил Миша и глотнул слюну.

Вася засмеялся:

— Эх вы, путешественники!.. Ладно. Одной обойдемся.