Тайна человека с кинжалом

"Ну что ж, я принимаю твой вызов!"

НОЧНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

Когда Без Козыря приехал в Ла Шенэ, у него возникло странное ощущение, будто он снова видит знакомый сон. Замок, цветы, сад, Леонард бежит открывать ворота... Все как в прошлый раз, ничто не изменилось. Даже солнце светило точно так же. Может быть, и Человек с кинжалом окажется на своем месте?..

Руайер вышел им навстречу. Как только Без Козыря увидел его лицо, он понял: драма продолжается, более того, она вошла в новую фазу.

Хозяин жестом пригласил их в дом.

- Не знаю, как вас благодарить, - сказал он, - за вашу дружескую поддержку.

- Франсуа хотел поговорить с вами, - сообщил адвокат. - Он допустил бестактность, доверившись журналистам...

- Какое это имеет значение, - прервал его Руайер. - Поверьте, мне это совершенно безразлично. Разве мы можем противостоять этой лавине? Человек с кинжалом стал знаменит, как Джоконда. Весь мир переживает по поводу его исчезновения. Я получаю иностранную прессу - и, знаете, этой картиной, оказывается, интересуются и в Лондоне, и в Нью-Йорке... Франсуа, не волнуйтесь, я на вас не сержусь. Но должен вас предупредить: с этого момента надо хранить полное молчание. И вот почему... - Он повел мэтра Робьона и Франсуа в библиотеку. - Вчера раздался этот невероятный звонок. Услышав голос, я, признаюсь, чуть не выронил трубку. Такой низкий голос с сильным итальянским акцентом, голос... голос Человека с кинжалом.

- Верно, кто-то пошутил, - предположил мэтр Робьон.

- Не думаю. Послушайте, что было потом. "Вы хотите снова меня увидеть?" - сказал он; я точно повторяю его слова. Я ответил, что да, хочу. "Хорошо. Если хотите, чтобы я вернулся, вы должны быстро собрать миллион франков купюрами по 50 и 100 франков. Затем ждите моих инструкций".

- Но это же типичный шантаж! - вскипел адвокат.

Руайер пододвинул гостям кресло, а сам сел за письменный стол, заваленный газетами.

- Я пытался ему возразить. Сказал, что миллион для меня - сумма довольно значительная. Но он был непреклонен...

- Вы могли сразу отказаться.

- Это не в моих интересах. Он стоит больше, тем более теперь, и прекрасно это знает. Он обещал позвонить сегодня в шесть вечера и указать место, где я должен оставить деньги.

С этими словами Руайер посмотрел на часы. Без четверти шесть. Хозяин замка поспешил продолжить:

- Человек с кинжалом, вернее, портрет будет уже там. Как видите, он мне доверяет! Короче, вся операция сведется к обмену: взять полотно и положить на его место миллион франков. Правда, он еще добавил: "Я хочу, чтобы деньги были доставлены человеком, заслуживающим абсолютного доверия. Не вздумайте обращаться в полицию, иначе я исчезну снова, и на этот раз навсегда".

Руайер замолчал, затем задумчиво поглядел на мэтра Робьона и добавил, понизив голос:

- Я предложил вашу кандидатуру, дорогой мэтр. Вы известный человек, ваше имя является синонимом чести и доверия. Прошу вас, извините меня, но у меня не было времени на размышления... А он сразу же согласился. Конечно, я не хотел бы вас принуждать...

- Ну что ж, я согласен, - отозвался адвокат. - Я сейчас в отпуске, и об этом деле никто не узнает. Правда, я не люблю подобных вещей, но вам я помогу.

- Спасибо, спасибо! Сегодня утром я был в Клермон-Ферране и собрал требуемую сумму. Она здесь. Проверьте, пожалуйста. - Он показал на большой чемодан, перетянутый ремнем. - Теперь остается только ждать звонка...

- А какой у вас договор со страховым агентством? - поинтересовался адвокат.

- Если я не получу картину обратно, размер возмещения будет значительно ниже ее стоимости.

Но поскольку я ее выкупаю, то об этой сумме вообще лучше не думать, хотя она бы мне совсем не помешала...

Без Козыря считал, что хозяин дома слишком уж быстро капитулировал.

- Но если картина будет уже в том месте, которое вам укажут, вмешался он, - надо просто взять ее, а денег не оставлять!

Руайер улыбнулся и повернулся к адвокату.

- Какой горячий у вас помощник!

- Горячий и неосторожный, - отозвался адвокат. - Нет, Франсуа, все не так просто. Когда речь идет о похищении - а это и есть случай обыкновенного похищения, - надо быть вдвойне осторожным. Ты ведь слышал о киднэпинге? В таких случаях родители вынуждены принимать условия похитителей, лишь бы дети вернулись домой здоровыми и невредимыми. Так и мы. Если мы попытаемся обмануть преступника, если я унесу портрет, не положив денег, с картиной обязательно случится несчастье. Она будет уничтожена, я в этом не сомневаюсь. Ты со мной не согласен?

- Не знаю, что и думать, - признался Без Козыря. - Вряд ли Человек с кинжалом сам себя уничтожит.

- Конечно, нет. Но не забудь, что за всем этим стоит исключительно ловкий вор, который к тому же желает произвести на нас впечатление.