Тайна человека с кинжалом

- И это у него прекрасно получается, - добавил Руайер. - Признаюсь, что я растерян так же, как и Франсуа. Вчера я готов был поклясться, что говорю с самим Человеком с кинжалом! Если бы украли какую-нибудь другую картину, я бы и пальцем не пошевельнул, чтобы ее разыскать. Но эта!.. Может быть, я так держусь за нее, потому что она причинила мне боль. А может, еще и потому, что Человеку с кинжалом не нравится, когда над ним потешаются. Но если...

Его прервал телефонный звонок. Все трое одновременно вскочили. Руайер протянул адвокату отводную трубку.

- Алло? Да, Руайер у телефона. Да, мэтр Робьон согласился стать посредником...

Без Козыря изо всех сил старался услышать голос в трубке, но до него доносилось только неясное бормотание.

- Затерянная башня? Прекрасно, я знаю это место, - говорил Руайер. Завтра в половине шестого утра? Почему так рано?

Он вопросительно взглянул на адвоката; тот кивнул.

- Хорошо, он там будет. Да, да, мы согласны! Около старого камина, направо от входа? Понятно. Да, обещаю.

Мэтр Робьон отдал хозяину отводную трубку, которую тот медленно положил на место.

- Голос поразительно соответствует картине, не правда ли? - спросил он.

- Потрясающе! - ответил адвокат. - Но у меня снова возникает вопрос: зачем весь этот спектакль? Чем больше я думаю об этом деле, тем более странным оно мне кажется. Эта Затерянная башня - она далеко отсюда?

- Приблизительно в трех километрах. Я вам покажу...

Руайер достал из ящика письменного стола карту, развернул ее и отметил ногтем местонахождение Л а Шенэ.

- Вы поедете по дороге на Озанс и на первом перекрестке повернете налево. По лесной дороге доедете до маленького моста через ручей. Там оставите машину и пойдете вдоль ручья до Затерянной башни. Когда-то в прошлом там стоял дом, но теперь остались одни развалины.

Без Козыря слушал Руайера очень внимательно.

- Этот вор с итальянским акцентом, - заметил мэтр Робьон, подозрительно хорошо знаком с окрестностями.

Интересно, что Без Козыря думал о том же. Даже если допустить, что с помощью какого-то колдовства Человек с кинжалом ожил, то все равно откуда он может знать о Затерянной башне, если ни разу не покидал Ла Шенэ? Словом, хватит предаваться фантазиям, как бы это ни было приятно. "Человек с кинжалом" - всего лишь обыкновенная картина. Поэтический налет этой истории полностью развенчан видом чемодана, набитого деньгами, а реальность оказалась на редкость противной.

Без Козыря возненавидел этого наглого типа. Ему вдруг стало так скучно, что он хотел только одного - как можно скорее вернуться в гостиницу. Из одной крайности Без Козыря впал в другую. Он уже хотел выйти из игры, считая себя жертвой обмана. У него в руках была такая красивая игрушка и вдруг она сломалась. Какое разочарование!

Руайер развязал ремень и открыл чемодан. Внутри лежала целая куча засаленных купюр. И все это богатство - за кусок полотна, покрытый краской? Просто смешно!

Хозяин снова уложил пачки, закрыл крышку и перевязал чемодан ремнем.

- С этого момента, мэтр, деньги будут находиться под вашей охраной. Было бы лучше, если бы вы не возвращались в Шатель. Вы доставите мне огромное удовольствие, если еще раз воспользуетесь моим гостеприимством. Мы поужинаем пораньше, и у вас будет время отдохнуть. А в пять утра я вас разбужу. Я думаю, что так будет проще...

- Я тоже так думаю, - кивнул мэтр Робьон. - Если позволите, я позвоню жене, а затем мы закончим приготовления.

- Можно я погуляю в парке? - спросил Без Козыря.

"Я им мешаю, - думал он. - Я здесь лишний, я ни на что не гожусь..."

Небо затянули серые облака. Без Козыря посмотрел в сторону Пюйде-Дом. Над горой Дом висела огромная туча.

- Завтра будет гроза, - заметил Леонард, проходивший мимо со своей тачкой.

"Я им не нужен. Я ни на что не годен", - повторял про себя Без Козыря. Эта мысль стала у него навязчивой идеей, он никак не мог от нее избавиться. Мальчик забрел в конюшню. Там стояла кобыла, отмахиваясь хвостом от мух.

- Бланшетта! Здравствуй, Бланшетта!

Лошадь устало повернула к нему голову, тревожно глядя на мальчика, и пошевелила ушами. Без Козыря, осмелев, погладил ее по холке.

- Чем мы с тобой можем помочь? Ничем. Несчастные мы создания...

Продолжая размышлять, он почесывал лоб лошади. Франсуа не мог смириться с мыслью, что Руайер и отец сдадутся без боя, позволив какому-то проходимцу разбогатеть в одночасье. Как просто! Любой негодяй может захватить заложника, а честные люди вынуждены вставать перед ним на колени... "Нет! Я не согласен! И ты, Бланшетта, я уверен, я знаю, - ты думаешь так же. Мы должны ему помешать. Да перестань же жевать, скажи лучше - у тебя есть какие-нибудь идеи? У меня лично нет, хотя..."

Рука Без Козыря замерла на шее лошади. "Ну, конечно же... именно так... это рискованно, но можно попробовать..."

- Извини, старушка, я должен подумать. Ты мне очень помогла, спасибо!