Тайна Черного графа

Тяжело дыша и выбившись из сил, мужчины, сцепившись, стояли друг против друга. Шатаясь и вытирая пот тыльной стороной ладони, граф Блэкуорт провел рукой, оставляя на лице темный след от грязи возле царапины. Они уже порядком извалялись в земле, о чем свидетельствовала порванная и испачканная одежда, но оба противника не желали сдаваться и стояли до последнего. Почти оторванный рукав рубашки графа Мюррея сиротливо болтался рядом с хозяином, а потемневший след от удара возле левого глаза говорил о пропущенном хуке справа от Крейга Блэкуорта. Мистер Трейси предложил мировую, но оба соперника отказались, ссылаясь на то, что еще только разогреваются.

– Зря ты не согласился, мне в принципе и сейчас нравится твое подправленное лицо, – заявил граф Блэкуорт. – Но раз ты так настаиваешь… – вытянув перед собой руки, сжатые в кулаки, он с готовностью стал в защитную позицию.

Они продолжили. Не считая пары царапин и разбитого носа, хозяин Блэкхилла держался лучше, чем его соперник.

– Так или иначе, я выиграю. Чем хуже я буду выглядеть, тем больше внимания и заботы получу от мисс Джейн. Это миф, что женщины предпочитают сильных. Нет, они создания жалостливые, помогут встать униженному, согреют обездоленного.

Адам раскрывает лицо и тут же получает удар в челюсть.

– Похоже, тебе приходилось быть часто битому, раз так хорошо изучил женскую психологию, – с сарказмом в голосе заметил Крейг Блэкуорт.

Граф Мюррей усмехнулся, стирая кровь с губ, и посмотрел в глаза противнику.

– Возможно, мне не стоило так быстро сдаваться.

– Ты о чем?

– Я говорю о Джейн. Я решил уступить тебе ее, после того, как она рассказала мне любопытную историю о роботе, о своем единственном друге, которого она считала погибшим.

Глаза графа Блэкуорта смотрели пристально и недоверчиво.

– А еще о том, что ты вернул свою душу, которую много лет назад променял на богатство.

– Повтори, что ты сказал? – голос Крейга внезапно охрип.

– Значит, это правда? Душа робота и есть твоя потерянная сущность, которую ты искал по всему свету? Так, кажется, гласит легенда?

– Да, но откуда Джейн стало об этом известно? – казалось, граф Крейг был потрясен.

– Если бы я сегодня не успел, она не смогла бы мне об этом рассказать. Я искал ее в парке, не смотря на ее отказ от встречи со мной, и нашел ее в оранжерее на волосок от смерти.

– Рассказывай! – властно приказал граф Блэкуорт, опуская кулаки.

– Как я полагаю, бой окончен? – уточнил Эдвард Трейси.

– Это напрямую зависит от того, что он мне скажет.

Граф Мюррей сел на скамью, с наслаждением вытянув ноги и неторопливо продолжил:

– Я вошел внутрь оранжереи и увидел своего двойника. Тот с решимостью маньяка душил беззащитную девушку. Он не ожидал моего появления. А уж как я был удивлен увидеть себя со стороны! Хорошо, что я держу при себе оружие. Сейчас не редки нападения волков, когда пересекаешь лес. Я выхватил револьвер и выстрелил в самозванца, а он взял и пропал.

Крейг устало опустился рядом на скамью и задумчиво стал рассматривать побитые костяшки рук.

– Похоже, я погорячился. Извини.

Адам Мюррей удивленно приподнял брови и развернулся к графу.

– Я не ослышался? Повтори-ка!

– Вполне достаточно и одного раза. Я рад, что ты оказался рядом с Джейн в трудную для нее минуту. Но откуда ей стало известно про мою тайну? – повторил Крейг свой вопрос

– А мой двойник и рассказал.

– Граф Блэкуорт, я слышал о перевоплощении в другого человека, на это способны только люди-оборотни, – подал голос Сведущий.

– После несчастного случая у конюшни, я понял, что не все так просто. Теперь понимаю, почему конюх ничего не знал. Вместо него был другой. А он не поведал, почему преследует Джейн? – поинтересовался граф Блэкуорт у Адама.

– А это ты у нее спроси сам, если, конечно, она станет с тобой разговаривать. Заметь, ты неплохо наградил ее защитника, – сказал Адам Мюррей, показывая на проступивший фингал под глазом.

– Мне очень жаль, – хозяин Блэкхилла поднялся и отвесил поклон графу Мюррею. – Прими мои искренние извинения и если это как-то сможет меня оправдать, то я прошу остаться тебя сегодня на ночлег в моем доме. Тебе предоставят лучшую комнату и приведут в порядок твою одежду.

– А как насчет посещений Джейн в любое время? – заулыбался граф Адам.

– Не наглей.

Крейг протянул руку графу и помог ему подняться.

– А знаешь, я чертовски рад, что ты вернул свою душу, – сказал красавчик с подбитым глазом и в порванной рубахе. И хлопнул по плечу друга. – Уже лет как восемнадцать мы так не развлекались.

– Согласен и все же в этот раз мы уровняли счет. Мальчишкой ты был покрепче.

– Думаешь? Утешай себя этим.

– Господа, – подал голос мистер Трейси. – Раз конфликт исчерпан, не отужинать ли нам всем вместе?

– Превосходная идея! – подхватил Адам Мюррей.

И мужчины, оживленно переговариваясь, вошли в дом. Дворецкий взял у джентльменов шляпы и открыл двери столовой. Заметив отсутствие Джейн, граф Крейг спросил у Бригенса:

– Джеффри, мисс Уэнрайт поднялась в свою комнату?

– Да, господин, она пожаловалась на отсутствие аппетита и рано легла в постель.