Тайна Чёрного Гримуара

Шёл последний день весны: в то время как юные адепты академии Темуринга корпели над магическими книгами и сдавали экзамены, опытные магистры собирали всеобщий ежегодный Совет, чтобы решить, кому и куда отправиться в летнее путешествие. И в назначенный час делегации людей, эльфов, гномов и хоббитов переступили порог главного зала академии и расселись за круглым столом.

Трое великих магистров — огня, земли и воздуха — заняли места друг напротив друга, четвёртое кресло пустовало. Королева северных эльфов Эменгарда поприветствовала волшебников и холодно посмотрела на короля южных эльфов Менелтора. После войны, которую северные эльфы проиграли, они недолюбливали южных, которые купались в зелени лесов и даже холодной зимой не испытывали недостатка в пище и ресурсах.

Графы и бароны, чьи владения лежали севернее Темуринга, также приветствовали друг друга и обменивались новостями. Людей называли надеждой континента, они были самой творческой расой. Правда, прогресс заканчивался там, где начинались междоусобицы. После многочисленных войн их владения были раздроблены, и по одиночке они были слабы.

Лишь гномы и хоббиты ни с кем не ссорились. Хоббиты были мирным народом, который жил в маленьком горном краю. Даже несмотря на такие суровые условия, они лучше всех разводили сады, строили и вели хозяйство. Гномы, чьи земли лежали в самом центре континента, поддерживали дружеские связи со всеми. Ибо зачем воевать, если всё, что хочешь, можно купить?

Словом, перед волшебниками стояла непростая задача договориться с главами королевств и сохранить добрые отношения со всеми. Однако вопрос, который стоял в центре собрания уже который год, был очень серьёзным, но никак не хотел решаться. Тёмный маг Раманд захватил власть в городе Артезии и окружил его защитной магической Завесой. Так в северных краях стали пропадать люди, шпионы рыскали повсюду, а отряды чернокнижника нападали на мирные деревни.

— Эльфы и эльфийки, гномы и гномихи, почтенные господа и леди и мирные хоббиты! — взял слово магистр огня Багратион. Почтенный черноволосый маг с аккуратной бородой выглядел серьёзным, — я вновь слышал тревожные новости с севера. Расскажите, что происходит на границе с Артезией?

Слово взял ярл гномов Да Рин Огненная Нога:

— Уже который год наши приграничные поселения страдают от набегов гоблинов с территории Тёмного мага. Мы прогоняем их, а они убегают обратно за Завесу. Ридлгард — богатый город, и он точно окажется под ударом…

— О ваших богатствах и правда слагают легенды, — перебила ярла королева северных эльфов Эменгарда, — Но не только вам угрожает Раманд. Зачем ему понадобились мы, бедный северный народ? Мои патрули регулярно встречают на границе отряды химер и волколаков, и чем дальше, тем их больше.

— А у нас в Хоббитауне видели гарпий, — рассказал старейшина хоббитов Лука, — ни разу не замечал, чтобы они залетали так далеко!

— У нас они тоже встречаются, — промолвил барон Годфрид из города Эстер, — но мои рыцари успешно отражают их атаки.

— Это радостно слышать, но я могу сказать одно, — заметил король южных эльфов Менелтор, — вы боретесь со следствием, а нужно устранить причину. Нужно, чтобы кто-то дал бой Тёмному магу.

— Очень самоуверенное заявление со стороны того, чьи земли не граничат с Артезией, — молвила Эменгарда, — но это редкий случай, когда я с вами согласна. Однако против магии мы бессильны. И разобраться с проблемой должны те, кто её породили, — она развела руками вокруг, — волшебники!

— Тот, кто лишает жизни другого волшебника, теряет магическую силу, — ответил ей Багратион, — на него падает проклятие Творца. Да и потом, мы втроём, — он показал на магистров, — еле справились с ним однажды. Это было пятнадцать лет назад, и с тех пор сила Раманда только выросла.

— Раманд владеет магией всех четырёх стихий, — сказал самый молодой волшебник, магистр земли Таулер. Он был одет с иголочки и красотой своей напоминал эльфа, но глаза его смотрели холодно, — Убивая других, он ничем не рискует. Так мы уже потеряли нашего магистра воды, и с тех пор у нас дисбаланс стихий.

— Вы так каждый год говорите, — возмутился ярл Да Рин, — а Тёмный маг тем временем собирает войска. И скажите, на чей богатый город первым нападёт Раманд? Чьи ресурсы, золото и пушки ему нужны? Моё королевство под ударом! Нам нужно готовиться к войне!

— Ему не нужно ваше золото. Ему нужен Чёрный Гримуар, — произнёс магистр воздуха Мессинг. Все посмотрели на него. Магистр был мудрым и благородным, и его имя знали все на континенте. Непоколебимый как скала, он спокойно сидел в своём кресле, время от времени поправляя свою седую бороду, и проницательно наблюдал за происходящим. Мессинг с грустью обвёл глазами высокое собрание, которое на его фоне выглядело как пятничный вечер в трактире, и промолвил:

— Именно Чёрный Гримуар был источником его магии. А если он вновь окажется в руках Раманда, то его сила возрастёт многократно, и он захватит мир без золота и пушек, одним только тёмным колдовством!

— И что вы предлагаете? — спросил старейшина Лука.