Тайна Чёрного Гримуара

Чудовище было явно увлечено уничтожением трупа какого-то приключенца. Арти подкрался к змею поближе и прыгнул ему на спину. Змей начал извиваться под ним и зашипел, а разведчик, крепко обхватив его ногами, уверенным движением перерезал ему горло клинком. Кровь хлынула из раны василиска, и Арти почувствовал как немеет его рука. Он выронил клинок и откатился в сторону. Чудовище было настолько ядовитым, что его кровь насквозь прожгла перчатку и куртку. В глазах у разведчика щипало, и от яда на нём дымилась одежда.

У Арти потемнело в глазах. Трясущимися руками он вытащил противоядие из аптечки и выпил его. Через минуту ему стало легче дышать, и он снова смог двигать рукой. Разведчик посмотрел на свою дырявую одежду и клинок со следами яда, а потом перевёл взгляд на мёртвую тушу змея. Арти вспомнил, как его брат, вернувшись из патруля, принёс домой хвост химеры. Сам он никогда не мог похвастаться трофеями, хотя поводов хватало. Зато теперь он убил василиска, и без добычи никуда не уйдёт.

Разведчик скинул с себя гвардейскую куртку. Замотав ей руку, он открыл пасть василиска и начал выковыривать его длинный ядовитый клык клинком. Из пасти животного капал яд, который прожигал камни насквозь. В ушах у Арти бешено стучало, руки плохо слушались его. Новая куртка, новый клинок, слава и золото, думал он в эту минуту. Наконец, клык выпал из пасти змея. Разведчик замотал его в остатки куртки и потянулся к аптечке за второй бутылочкой противоядия.

Внезапно он понял, что теряет сознание. Он опустился на колени, чтобы не упасть в обморок, и его резко стошнило от яда. Заветный пузырёк с противоядием выпал из руки разведчика, стукнулся о камень и разбился. Третьего у него не было. Зачем же он так пожадничал. Слава и золото… он сдохнет на этом болоте, а цена его жизни — это одна бутылочка с зельем.

Но Арти ещё мог идти. Пустынные угодья василиска быстро закончились, и ему открылся вид на сельскую местность близ Артезии. Слева были горы, а впереди тянулись бедные поселения. Он всё-таки достиг города. Он найдёт знахаря, и тот вылечит его. У Арти поднялась температура и шумело в ушах. С каждой минутой его тело всё больше немело, но он продолжал идти. С краю села стояла таверна «Гнездо горгульи». Туда и зашёл разведчик. Неровной походкой он подошёл к барной стойке и посмотрел на хозяйку:

— Мадам Фреона к вашим услугам, — сказала полная рыжеволосая женщина.

— Комнату мне и ужин, — прохрипел Арти. У него не было сил соблюдать формальности, и он просто бросил хозяйке остатки монет.

— Ужин будет через десять минут, а комната на втором этаже слева, — Фреона дала ему ключ.

Ещё и по лестнице идти, подумал разведчик. Всё его тело лихорадило, а ноги и руки едва слушались его. С трудом он поднялся и открыл дверь ключом. А потом дошёл до кровати и упал без чувств.

***

К ночи Тириане стало хуже. Её морозило, а вся её кожа зудела. Ей казалось, что она словно умирающий от жажды путник в пустыне, но вместо воды ей было нужно одно — магия. Она не могла спать и видела кошмары прямо наяву. Чёрное солнце было здесь, в её тюремной камере, и тянуло к ней свои щупальца. Она наполовину была опутана ими. Принцесса не сопротивлялась и не пыталась спрятаться, а просто сидела, забившись в дальний угол темницы.

Но самое страшное было в том, что единственный, кто помогал ей отвлекаться от кошмаров — котёнок — бесследно исчез. Вечером она поиграла с ним и покормила тюремной кашей, но в какой-то момент он шагнул в темноту и пропал. Неужели он сгинул во тьме? Или отправился на разведку? Без него ей было очень одиноко. Чёрные щупальца опутали её с головой, и она впала в забытье. А очнулась оттого, что через окошко к ней в камеру пролезла чешуйчатая зубастая голова на длинной шее. Тириана выгнула спину как кошка, прижалась к полу и зашипела на неё. Змея испуганно попятилась и посмотрела назад в коридор, откуда на неё смотрели ещё несколько таких же глаз. Зубастые головы о чём-то посоветовались между собой, и чудовище испуганно убежало дальше по коридору.

— Ого, не знал, что так можно, — произнёс Гидеон из-за стены, — знал бы — был бы целее.

— Кто это был? — спросила принцесса.

— Это гидра. Если бы она тебя укусила, то ты бы лежала парализованной пару дней.

Принцесса с интересом выглянула в коридор. Она хотела рассмотреть гидру получше. Гидеон посмотрел на неё через окошко.

— Ты ужасно выглядишь. Как будто три года тут сидела. Посмотри, у тебя волосы почернели за ночь. Зрачки овальные. Да ты превращаешься в монстра, Тириана!

— Я не монстр, а тёмная колдунья. Я должна править этим миром. Моя магия спрятана в центре земли и рвётся наружу…