Тайна Чёрного Гримуара

Всю ночь Арти снилась принцесса. Тириана — настоящая Тириана, а не мавка в её обличии, — утопала в болоте. Она была такой невинной и беспомощной. Принцесса плакала и звала на помощь, говорила, что у неё мало времени. Арти хватал её за плечо, протягивал руку, как на переправе через Мару, но она не могла ухватиться, проваливалась с головой в трясину, а потом снова выныривала и просила помощи… После очередного кошмара Арти окончательно проснулся.

Лучи полуденного солнца светили ему прямо в лицо. Он опять проспал целый день, но это и не удивительно. А удивительным было то, что у него не было никаких следов отравления. Он посмотрел на свою раненую руку. Ещё вчера кожа на ней была серо-багровой, и он не мог даже сжать пальцы без боли, а сегодня на месте ядовитого ожога красовался еле заметный шрам. Кот лежал недалеко от окна, подставив солнцу пушистый живот. Казалось, за ночь он ещё увеличился в размерах… или просто так расслабился и разлёгся на тёплом полу? Когда Арти пошевелился, кот мяукнул и уселся, обвив хвостом лапы. Вот кому нужно быть благодарным за выздоровление. Этот зверь спас его руку, а возможно и жизнь.

Арти не верил в чудеса и сказки, но сейчас он понял одно: только магия была способна его вылечить. Этот зверь не был обычным. И сейчас он собирался сделать самую странную вещь в своей жизни — поговорить с котом.

— Слушай внимательно, мохнатик. Я буду задавать вопросы. «Да» означает «мяу», а «нет» — молчание. Понял?

— Мяу.

— Ты живёшь в таверне?

Тишина в ответ.

— У тебя есть хозяин… хозяйка?

— Мяу.

Арти схватил кота и внимательно посмотрел в его лукавые зелёные глаза. Кого-то они ему напоминали…

— Это важный эльф? И он владеет магией?

— Мяяяяяу, мяу, — с выражением ответил кот.

— Это Тириана?

Мяу.

— Она недалеко?

Мяу.

— С ней случилась беда?

— Мяу! — кот повис когтями на ноге Арти и умоляюще взглянул на него зелёными глазами.

— Сможешь показать, где она?

Кот начал бешено бегать по комнате, царапая пол когтями вдоль и поперёк. Арти только вздохнул. Только что изобретённый им кошачий язык не предполагал развёрнутых ответов. Эльф посадил кота на колени и попытался успокоить.

Тем временем снизу послышался какой-то шум. Кто-то заиграл песню и запел… разведчик от удивления даже выронил кота. Только один человек — а вернее, хоббит — умел так звонко петь и играть на банджо. Арти вышел из комнаты и тайком заглянул на первый этаж. Отряд волшебника пришёл в таверну. Пелко играл на банджо, а Мессинг и Бо Лин что-то выясняли у хозяйки. Принцессы там не было. Арти затаился в тени. Сейчас он сам узнает, что с ней произошло.

***

Маленький отряд спустился с гор и оказался в сельской местности.

— Горячая еда, тёплая постель, ванна — пожалуйста, скажи, Мессинг, что мы идём туда, — мечтательно произнёс хоббит.

— Идём. Нам нужно задать несколько вопросов.

— «Гнездо горгульи», — громко прочитал Бо Лин, — интересно, продают ли тут гномье пиво?

Путешественники зашли внутрь постоялого двора. У стен сидели редкие посетители. Волшебника встретила рыжеволосая хозяйка и с интересом оглядела их:

— Не часто здесь бывают гости из других краёв. Мадам Фреона к вашим услугам. Чего желаете?

— Для начала — три обеда для одиноких путников, — заказал волшебник.

— Блюдо дня сегодня — мясо троглодита, фаршированное картошкой и овощами, — рассказала хозяйка.

Пелко и Мессинг с подозрением переглянулись.

— Обещаю, вы не будете разочарованы! На вид и на вкус как курица. Мой прапрадед был хоббитом, и поэтому наш постоялый двор славится своей кухней и гостеприимством.

У хоббита загорелись глаза, и он достал банджо.

— Тогда для вас, мадам Фреона, песня! Пребывание в вашем прекрасном краю вдохновило меня её написать.

Хотела познакомиться,

Грациозно подползла,

Вот только вдруг я понял,

Что не женщина она.

Медуза, медуза

Моей была ты музой…

Когда Пелко доиграл, люди в таверне дружно зааплодировали. А сидящий в углу парень достал лютню и подошёл к Пелко.

— Коллега! — восхитился он, — меня зовут Рикман.

— А я Пелко, — представился хоббит, — может сыграем вместе?

— Я научу тебя самой известной в нашей краях балладе, — пообещал бард. И они отошли в сторону, не переставая перебирать аккорды. Мессинг и Бо Лин тем временем пристали к Фреоне с вопросами.

— Фреона, подскажите, где в Артезии Сухой мост? — спросил волшебник.

— Сухой мост — это скала в виде арки к северо-западу отсюда. До неё примерно час ходьбы. Но в одиночку туда лучше не ходить, там гарпии часто гнездятся, могут утащить к себе и съесть.

— И как вы тут выживаете? — удивился гном, — повсюду чудовища, на улицу выйти нельзя…

— Да нормально, — пожала плечами Фреона, — это в городе много нечисти, а у нас простор, свобода… Мы горгулью прикормили, она зимой у нас живёт и хищников прогоняет. Местные крестьяне ловят летучих змиев на болоте, запрягают их в телегу и плуг вместо лошадей. Так что дела идут очень неплохо…

— Но это монстры, они опасны, — настаивал на своём Мессинг.