Тайна Чёрного Гримуара

— Есть и опасные, да. У нас поблизости жил ядовитый василиск, и на болото никто не ходил. А потом сын одного лорда — такой дурачок! — решил его сразить, и сгинул. Лорд назначил награду за голову василиска, и что тут началось! Все искатели приключений к нам устремились. Только и успевали, что трупы считать. А сегодня крестьяне рассказали, что василиск убит! — и шёпотом добавила, — и я знаю, кто это сделал, но не скажу. А то попадёт он в тюрьму к Раманду. Жалко парня, он для нас большое дело сделал…

— Нельзя с этим мириться! — запротестовал гном и, вспомнив умное слово, добавил, — Тёмный маг — диктатор!

— Диктатор, и? Мы раньше столько налогов платили, а колдун всю знать убил — и нам жить легче стало. Нас в прежние времена грабили мародёры и бандиты, а теперь они сами выйти на улицу боятся. У нас тут тишина и порядок. Раньше южане на наши земли зарились, а теперь…

— А теперь, когда Раманд получил Чёрный Гримуар, он сам пойдёт войной на соседей. Так что, хозяйка, приготовьтесь провожать на войну ваших мужчин, — изрёк волшебник.

— Да быть того не может! — охнула Фреона, — мы зла против соседей не замышляем.

— Зато Раманд замышляет. Все к вашей границе подойти боятся, — продолжил Мессинг, — к вам ни южане, ни гномы, ни северные эльфы не приезжают. Люди севера — надежда континента, так говорили раньше. Если бы к вам огненная магия пришла, как мы и хотели, то край бы расцвёл. Вы были первыми по технологиям, торговали со всеми опять же. А теперь дорога к вам закрыта.

— Ну и что? — удивилась Фреона, — я и раньше в другие королевства не ездила, и теперь там не бываю. Зато у нас своё производство, пиво варим не хуже гномьего, — и она показала на два одиноких бочонка, — на выбор — тёмное или светлое. Попробуйте, за счёт заведения!

Тем временем Пелко провозгласил:

— Мы готовы!

— Баллада о Гидеоне Освободителе! — звонким голосом произнёс Рикман, ударил по струнам и запел.

Глава 11

Арти не мог это слушать. Когда бард начал песню, разведчик понял, что его голова похожа на варёное яйцо, по которому с силой ударили молотком. Боль была невыносимой. В его сознании замелькали картины словно из другой жизни… его звали Артур. Его брата — Инир, а мать — Иленной, она была фрейлиной у королевы эльфов. А его отец — Гидеон, герой войны. Все знали его имя. Они жили в особняке на Союзной площади. У них часто были гости. Мама рисовала картины. А они с отцом с братом часто тренировались на заднем дворе. Отец дал ему в руки деревянный меч, научил ездить на лошади… боль уже невозможно было терпеть. К счастью, бард допел песню, а то разведчик был готов уже полезть с ним в драку и выдать себя, только бы певец закончил.

Артур, сын Гидеона. Или Арти… Так вот почему он так полюбил свою кличку из Серого Братства и терпеть не мог, когда его называли Андриэлем. Это была его жизнь. Жизнь, в которой у него всё было — любящая семья, свой дом, друзья. Не нужно было ни от кого прятаться и идти на всё возможное, только бы заработать на жизнь. Всё это забрал у него чернокнижник. Но ему осталось совсем немного, только бы успеть. Ещё день или два — и его отец обретёт свободу.

Тем временем волшебник с друзьями аплодировали барду.

— Прекрасные у вас песни! — одобрительно сказал Бо Лин, — и пиво вкусное!

— Рады бы остаться, да нам скоро пора идти, — возразил Мессинг.

— Ну уж нет, — запротестовал Пелко, — я никуда не пойду. Впервые за неделю походов по горам я почувствовал себя истинным хоббитом, живущим в комфорте.

— Да и куда выходить? — спросил Бо Лин, — весь город кишит нечистью.

— К Сухому мосту, — почти шёпотом рассказал Мессинг, — наш магистр Багратион, который присутствовал при строительстве Башни, поведал мне, что там начинается чёрный ход, который ведёт прямо на её нижний ярус.

— Тогда у нас есть шанс пройти незамеченными, — кивнул гном.

— План хороший, но нам лучше подготовиться к предстоящей битве, наточить оружие, отдохнуть… — предложил Пелко.

— Тут ты прав. Мне нужно ешё раз проверить, как работают мои защитные амулеты. Остановимся здесь, а ближе к закату пойдём к Башне. К рассвету мы будем там и нанесём Раманду визит.

Хоббит и гном согласно кивнули. Через несколько минут они разошлись по своим комнатам на постоялом дворе.

***

Пелко с довольным видом открыл ключом свою комнату в трактире. Сейчас ещё одна его мечта сбудется. Пусть Бо Лин точит секиру, а Мессинг копит ману… он, Пелко, наконец-то поспит на мягкой кровати в чистоте и уюте. И даже если завтра его съест волколак, он умрёт счастливым бардом, у которого в жизни было много прекрасного, особенно этот день. Хоббит уже растянулся на кровати, как вдруг в его окно кто-то постучал. На подоконнике сидел тот, кого он уже не надеялся увидеть.

— О, Арти! Ты жив! — завопил хоббит.

— Жив, только не ори ты так… где твоя скрытность?

— Я просто очень рад тебя видеть! Знал бы ты, как мне надоели гномьи сказания. Никаких посиделок с вином и картами. Мессинг тоже стал очень серьёзен… а что ты тут делаешь?

— Я иду в Тёмную Башню.

— Значит, ты василиска убил? И сквозь Завесу прошёл? — поинтересовался Пелко.

— Убил. И прошёл.