Тайна Чёрного Гримуара (СИ)

Арти оглядел своих спутников. Гномов он видел довольно часто, они возили контрабанду в Антонию и участвовали в боях без правил, а вот хоббитов в его краях не встречалось. Говорили, что они на редкость дружелюбны и открыты, но при этом готовы защищать своё до последнего. Но это Арти мог понять. А вот магов он боялся и презирал одновременно — по жизни они вытягивали счастливый билет в виде колдовской жилки и приобретали огромную силу. Имея такой козырь в руках, очень легко рассказывать о Законе и Свете, пока другие пытаются заработать на жизнь честным трудом наёмника.

— Бо Лин, Лин Бо, Пелко, — перечислил на память эльф, — а как вас зовут, сэр волшебник?

— У меня много имён — Спаситель Юга, Заклинатель Молний, Ваше Светлейшество, но ты можешь звать меня просто Мессинг, — начал волшебник, но хоббит его перебил:

— Мне кажется, в этом отряде ты не самое большое светлейшество, — и взглянул за спину чародею. Арти с интересом посмотрел туда и увидел удивительное зрелище. На перекрёстке стояла хрупкая молодая эльфийка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косы. Её ярко-зелёные глаза были широко распахнуты, а лицо выглядело детским и даже наивным. Рубашка и походные штаны плотно облегали её точёную фигуру. Общее кукольное впечатление нарушал только длинный лук, который торчал из-за спины. Вот это красавица, только и подумал эльф. Совсем не то что эльфийские девки в их квартале.

— Тириана, вот это сюрприз! — воскликнул волшебник, — а я помню тебя вот такой маленькой! Как отец, как семья? — чародей обнял её от души. Тириана бросилась к нему на шею. Все остальные не ожидали такой фамильярности. Всем своим видом Мессинг излучал спокойное величие, чем сильно отличался от других членов отряда. Он был одет в походный костюм из дорогого льна и опирался на свой посох из красного дерева с золотой гравировкой как на трость. Когда Тириана обняла его, ей в нос сразу бросился запах эстерского табака самого высшего сорта. Однако тот, кто для других являлся величайшим колдуном на континенте, был для принцессы «дедушкой Мессингом», другом детства, который часто гостил в Изумрудном лесу и угощал её восточными сладостями.

— Давно же ты не бывал в наших краях, — улыбнулась принцесса.

— Эльфийка? Настоящая? Мы готовы служить тебе, белая госпожа! — хором сказали гномы и сложили ладони в традиционном приветствии. По правде говоря, южные эльфы не сильно любили гномов, потому как те совсем не берегли природу. Первоначально они жили маленьким поселением в центре континента, но за несколько сотен лет размножились и расселились по всей его территории. Раньше в Ридлгарде — гномьем королестве — рос густой лес, но гномы вырубили его и развели там свои производства, шахты и цеха и даже прорыли целый подземный город. Они не имели выхода к морю, но это не мешало им торговать и быть самым богатым народом. Но их земля стала сухой и бесплодной, и они с подозрением поглядывали в сторону Изумрудного леса. Однако южные эльфы берегли свои границы.

Правда разногласия не мешали гномам считать эльфов божественно красивыми. Даже гномьи женщины сбривали свои бороды и красили волосы, чтобы больше походить на эльфиек. Тириана вежливо поклонилась двум воинам. Ради общей миссии им стоило позабыть вековые распри. Хотя бы на время путешествия.

— Вы та самая легендарная принцесса из Изумрудного леса? Дитя зари и дочь короля? Хоббит Пелко к вашим услугам, — раскланялся бард.

Принцесса поздоровалась с представителем древней культуры. За свой короткий век она их никогда не встречала. Хоббиты были гордыми бесстрашными воинами и отличными земледельцами. Они жили высоко в горах и славились на весь континент вином, козьим сыром, национальными танцами и мужским хоббитским пением. Её новый знакомый Пелко, похоже, тоже умел петь, судя по банджо за спиной. А говорил он с типично хоббитским акцентом.

— Стоит назваться светлой принцессой, как все тебя и обнимают, и пятки готовы целовать! — с лёгкой досадой заявил эльф. Тириана дерзко посмотрела на разведчика. Пожалуй, больше гномов южные эльфы не любили только своих северных собратьев, которых считали отступниками и вели с ними многократные споры из-за территории. Когда-то все эльфы жили вместе, но потом северные кланы откололись от южных, начали развивать технологии и построили белокаменную столицу Антонию наподобие человеческих городов. Правда, секреты магии были ими почти утеряны.

— Эльфы и правда светлейшая из рас, однако не все из них владеют искусством вежливости, — заявила принцесса и протянула руку для поцелуя. Разведчик в ответ крепко по-мужски пожал её:

— Изриэль, королевский гвардеец, между прочим.

Принцесса с сомнением фыркнула. Так я и знал, что она аристократка с придурью, подумал Арти. Как говорил его не в меру умный брат, и на солнце должны быть пятна.