Тайна Чёрного Гримуара (СИ)

— Ага. Я тут однажды лавку взорвал, а хозяин её опять отстроил. Смотри там, слева, — Арти по привычке закутался в капюшон, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Медленно они продвигались к рыночной площади. Производства, ремесленные мастерские и кварталы, где жили простые эльфы, сменялись богатыми особняками вельмож и пёстрыми лавками торговцев. Дойдя до центра города Пелко уже не знал, что удивило его больше: здание величественного собора с витражами и острым шпилем или же мусорное ведро, содержимое которого чуть было не вылили ему на голову в одном бедном квартале…

Двое друзей оказались в сердце города. Слева и справа были прилавки с овощами и одеждой. Эльфы-горожане бродили между от одной лавки к другой и рассматривали товары. В дальнем углу площади торговали инструментами, там же неожиданно обнаружился караван гремлинов, которые продавали механические вещи и магические артефакты. В центре площади возвышалась трибуна, на которой сейчас никого не было. Здесь происходило всё самое интересное — проповеди, казни и… концерты.

— Давай! — Арти хлопнул друга по плечу, — начинай своё выступление.

— Столько незнакомых лиц и острых ушей! — Пелко трусливо попятился.

— Это твой шанс, — упрямо сказал разведчик, — подумай, сколько ты репетировал! А сколько новых песен написал!

Хоббит решительно расчехлил банджо. Его балладам и правда нужны были новые слушатели. Он запрыгнул на трибуну и громко провозгласил:

— Жители Антонии! Пришли удивительные времена — Тёмный маг повержен, Артезия свободна, и там теперь царствует новый король! А я, бард Пелко из Хоббитауна, наблюдал всё своими глазами и сейчас спою вам об этом!

Вокруг него уже собиралась толпа зевак. Любопытные эльфы окружили гостя из далёких земель. Арти очень хотел бы поддержать его и послушать концерт, а особенно песню о храбром разведчике, но у него были дела. Семейные дела. Он поглубже закутался в плащ, скользнул в тёмный переулок и исчез.

***

За прошедшие недели Иоанна постарела на несколько лет — лицо её прорезала сеть морщин, а в уголках рта появились горестные складки. За один день её жизнь полностью разрушилась — её младший сын словно растворился в воздухе, а старший попал в тюрьму. Казнь Изриэля должна была состояться сегодня. Сил плакать у неё уже не было. Все эти дни эльфийка почти не выходила из дома, делала лишь рутинные дела, но они не могли отвлечь её. Сейчас она словно провалилась в пустоту. Наступила полная апатия. Иоанна сидела дома и бессмысленно смотрела в стену… как вдруг она услышала, что кто-то открывает дверь ключом. Тогда эльфийка поднялась и вышла в прихожую, где стоял он.

— Андриэль!

— Мама! — разведчик обнял её, — мама! Прости меня за всё!

Внутри у неё что-то сломалось. Иоанна зарыдала и прижалась к плечу сына. Вместе с потоком слёз её покидали боль, страх, отчаяние…

— Где ты был так долго, Андриэль? Куда ты пропал?

— Я не Андриэль, я Артур. Я всё вспомнил.

Эльфийка удивлённо уставилась на него.

— Но как же так?

— Я работал в гильдии наёмников. И мне дали новое задание. Тогда я и начал вспоминать… ты что-то знаешь об этом? Где была моя память?

— Это я приказала стереть её.

— Но зачем?

— Тебе было восемь лет, а ты уже тогда бегал с деревянным мечом и хотел порубить Тёмного Мага в капусту! И Инир тоже! Я хотела, чтобы у вас была нормальная жизнь без мести. Вместе с нами был огненный маг, он сжёг ваши воспоминания. И вы забыли, какой это был кошмар — резня в Башне! Гидеон погиб…

— Папа не умер! Он жив и свободен. И он ждёт тебя в Артезии.

— Не может быть! Значит, слухи, которые ходят по городу, правда? Говорят, Раманд мёртв, Завеса упала…

— Да, папа там теперь самый главный.

— Я не могу в это поверить, — Иоанна опустилась на стул и замотала головой.

— Я потом расскажу тебе всё, — Арти направился к себе в комнату на второй этаж, — а сейчас надо освободить брата.

Если раньше его комната выглядела небогато, то теперь в ней просто почти ничего не было. Дозорные забрали все улики, с лабораторией можно попрощаться. Правда, он всегда подозревал, что стражи порядка не отличаются умом и самое главное доказательство его преступлений они не нашли. Арти начал внимательно простукивать стены и в один момент удовлетворённо хмыкнул. Иоанна с любопытством заглянула в комнату и ахнула. Вместе с кирпичом из стены выпал увесистый мешок с золотыми монетами.

— Я же говорил, что я работал, а вы не верили, — разведчик лукаво улыбнулся, — я хотел отдать эти деньги тебе, чтобы ты купила дом и уехала из этого грязного города. Но сейчас они пригодятся, чтобы заплатить выкуп за Инира.

— Не получится.

— Как так?

— Я тоже хотела его освободить. И для этого мне пришлось пойти на аудиенцию к королеве и раскрыть свою личность, — эльфийка приосанилась, — вообще-то я Иленна, её бывшая фрейлина. Вот только всё было зря!

— Почему?