Тайна Чёрного Гримуара (СИ)

— Эменгарда очень злится из-за истории с Гримуаром. Все эльфы вокруг ходят недовольные и шепчутся, что у нас стало опасно. На нашей территории разгуливает нечисть и чужеземцы, Тёмный маг поджёг лес, а на пустоши дрались колдуны. А в городе тем временем хозяйничают преступники, которых невозможно поймать. И вот королева нашла виновника, моего сына! Она хочет повесить его и показать всем, что у нас в Антонии есть правосудие. Бессердечная гадюка! — у Иоанны из глаз опять полились слёзы, — а ведь это ты, — она ткнула пальцем в грудь Арти, — ты его подставил!

— Мама, успокойся. Возьми деньги, они помогут тебе добраться до папы.

— А как же ты?

— А я пойду сдаваться.

***

Пелко вышел из трактира рядом с главной площадью и довольно потянулся. Это был его триумф, его звёздный час. Эльфы по достоинству оценили как нестареющую классику вроде «Баллады о волшебнике», так и новый репертуар. Даже песни из его сборника «Байки о чернокнижнике» понравились почтенной публике, особенно «Вероломная принцесса» и «Мой неуловимый мыш». Довольные слушатели отсыпали хоббиту немало золотых, и, сытно поев в городском трактире, он снова вернулся на площадь. Арти нигде не было, а на трибуне тем временем установили виселицу. Хоббит грустно вздохнул. Ему никогда не понять этот город. Только что эльфы так радовались его концерту, а теперь пришли смотреть на казнь… Пелко ревниво отметил, что желающих посмотреть, как вешают известного преступника, всё-таки больше, чем любителей его баллад. Где же Арти, куда он запропастился? И какой у него план? Времени совсем не осталось…

Торжественно забили барабаны. На балконе ратуши показалась эльфийская королева со свитой. На помост вывели связанного узника — высокого крепкого эльфа, брата Арти. За время, проведённое в тюрьме, его скулы впали, подбородок заострился, а в глазах было отчаяние. Глашатай на площади провозгласил:

— Эльфы и эльфийки! Сегодня мы казним Андриэля из Антонии, убийцу и вора. Он лишил жизни многих почтенных горожан, воровал, разбойничал и поджёг магазин на Кривом мосту. Наш город вздохнёт свободно, когда душа этого негодяя отправится в Бездну! По традиции я должен спросить: раскаиваешься ли ты, Андриэль, в совершённых преступлениях?

— Нет.

— Остановитесь! Вам нужен не он, а я! — Арти проталкивался сквозь толпу к трибуне и громко орал.

— Будьте тише! Не мешайте казни, — громко объявил глашатай.

— Да посмотрите внимательно! — Арти запрыгнул на трибуну, — это я Андриэль из Антонии! А он мой старший брат Изриэль, королевский гвардеец! Что, не узнали, Ваше высочество?

На лице королевы промелькнуло замешательство. Толпа загудела, обсуждая увиденное.

— Как они похожи!

— Я говорил, он невиновен! — закричал эльф в толпе, — мы вместе учились в военной школе!

— Отпустите его!

К королеве вернулось самообладание, она встала со своего кресла и громко объявила.

— Тишина! Этот эльф — королевский разведчик Изриэль, и я не могла поверить, что он совершил все те злодеяния, в которых его обвиняли. Но сейчас всё встало на свои места! Развяжите его, он чист передо мной и Законом. Казнь Андриэля переносится на неделю до выяснения обстоятельств!

Пелко хмыкнул. Быстро же королева, как говорят среди хоббитов, пересела с козла на жеребца. Бард грустно смотрел на то, как связывают Арти. Изриэль был свободен и спустился с эшафота. Кто-то из толпы хлопал его по плечу, взрослая статная эльфийка, судя по всему мама, обнимала его, но тот только смотрел прямо перед собой ничего не понимающим взглядом. Пелко был удручён. Значит, таков был план Арти, принести себя в жертву? Понемногу эльфы начали расходиться. Хоббит медленно проталкивался через толпу в дальний угол площади. Пелко подошёл к маме Артура, которая обнимала своего сына:

— Извините, что прерываю вас, почтенные эльфы…

— А вы ещё кто такой? — Иоанна посмотрела на хоббита.

— Меня зовут Пелко, я друг Артура. Мы вместе ходили в путешествие.

— В то самое, в которое он отправился вместо меня? — усмехнулся Изриэль.

— Да. А ещё я бард и несу правду в мир… и я хочу сказать, что на Арти много наговаривают. Он не такой негодяй, как считает ваша королева.

— Я знаю, что мой сын хороший, — подтвердила Иоанна, — у нас была тяжёлая жизнь, вот и всё.

— Почему же он так поступил со мной? — в недоумении спросил Изриэль, — я ничего не понимаю. Он меня подставил, украл мою миссию, я проклял его тысячу раз! И когда я уже попрощался с жизнью, он пришёл и как ни в чём не бывало признал свою вину!

— Ты многого не помнишь, Изриэль, — сухо промолвила Иоанна.

— Я могу тебе всё рассказать, — предложил хоббит.

Глаза брата загорелись.

— Я желаю знать всё.

— Всё? — переспросил хоббит, — тогда сначала песня! Баллада о Гидеоне Освободителе!

Хоббит запел, а Изриэль схватился за голову…

***