Тайна Чёрного Гримуара

– Нет, это наши земли, – холодно ответил разведчик, – и проход по ним не стоит ничего.

После чего таинственный посланник бесследно исчез. А волшебник сказал разведчику:

– Как складно ты болтаешь по-разбойничьи…

– С собеседником нужно разговаривать на его языке, – невозмутимо произнёс Арти, – я раньше в Антонии воров ловил, так и научился с ними общаться.

– Странно, что разбойники – и так близко к вашей эльфийской столице. Тут раньше была тишь да гладь. И куда смотрят ваши патрули?

– Не знаю, куда они смотрят, – разозлился разведчик, – но я бы поймал этого Деанора и поговорил с ним по-мужски.

Волшебник неожиданно перебил Изриэля:

– Гномы, опять вы шуршите! – начал Мессинг, – мы же договаривались быть скрытными!

– Перекусить в дороге – это святое! – сказал Бо Лин, запихивая в рот крекер.

– Съел сам – угости брата! – добавил Лин Бо, потянувшись в карман за орешками. Тириана тем временем, пока никто не видел, поднимала обёртки от печенья. Дурацкие гномы, думала она. Опять мусорят в лесу – ни стыда у них ни совести!

– Если так пойдёт дальше, то нас заметят! – заявил Изриэль и поднял палец вверх, призывая прислушаться. В ту же секунду рядом с ним пролетела стрела, воткнувшись в дерево.

На них напали! Нападающие были вооружены мечами и кинжалами, а их лица были скрыты капюшонами и остроклювыми масками. Спрятавшись за деревом, Тириана сбила неизвестного снайпера выстрелом в плечо. К ней побежал другой нападающий, но не достиг своей цели, заработав стрелу в ногу. Принцесса посмотрела вокруг. Волшебник, закрутив вокруг себя вихрь, разбрасывал нападающих. Хоббит спрятался в кустах и бросался камнями из укрытия. Разведчик сражался в лучших традициях уличных драк: одному из нападающих он бросил горсть земли в лицо, а другому сделал подсечку. Из-за спины на него набросился третий, но не успел – Тириана была наготове.

Но что творили гномы! Бешено кружась, Бо Лин рубил врагов секирой. Разбойник со стрелой в ноге пополз было в сторону принцессы, но гном бросил в него метательный топорик, и подмигнул Тириане. Лин Бо раскидывал врагов направо и налево огромным молотом.

Через пять минут бой был окончен. На поляне лежали девять бездыханных тел. Хоббит снял маску с одного нападающего:

– Это были люди!

– А оружие у них явно наше, эльфийское, – добавил разведчик.

– Это всё тревожный знак, – сказал волшебник и повернулся к Изриэлю, – с каких это пор разбойники так далеко заходят на вашу территорию и грабят патрули?

– С тех самых, как на востоке завёлся Тёмный Маг, – пожал плечами Изриэль.

– Ох и славно я размялся! – сказал Лин Бо, – а вы говорите, гномы шуршат, мешают… а мы всегда начеку, как горные орлы!

– Да и если бы мы не копошили, – проговорил Бо Лин, обыскивая труп разбойника, – то где бы ещё я нашёл такие красивые перчатки?

@@@@@@@@

Чем дальше шли путники, тем темнее становился лес. Они шли по тропинкам, продирались через бурелом, и миновали овраги, пока лучи солнца не стали светить им прямо в спину, а небо не окрасилось оранжевым. Волшебник объявил привал, и весь отряд расположился на лесной прогалине. Тириана разложила свою палатку и привычно начала кипятить чай на костре. На поляну завалились два гнома с добычей. Принцесса с удивлением посмотрела на них:

– Что это, кабан? Я не буду это есть.

– Тириана, ты попробуешь и удивишься, как это вкусно! – заверил её Пелко.

– Нет-нет, я ем только птицу, – возразила Тириана, – по эльфийским традициям мы не едим говядину и свинину. Так что, видимо, я без ужина, только чай попью.

Голодный разведчик хмыкнул. Ох уж эти привычки знатных эльфов. Впрочем, и это можно использовать себе во благо. Арти достал из своего мешка какой-то свёрток и бросил принцессе:

– Вот, держи, – сказал ей разведчик, – это сухой паёк из гвардии.

Принцесса развернула свёрток. Там обнаружились орехи, сухофрукты, печенье и яблоко.

– Какое неожиданное благородство, – сказала она, – вот уж не ожидала. Спасибо.

– Не за что, – улыбнулся разведчик, – я просто положил глаз на твою порцию мяса. Пелко, Тириана согласна отдать мне свой ужин!

– Я запомнил, – сказал хоббит, переворачивая шашлык на углях, – а пока он готовится, может, поиграем в карты?

– А давай, – поддержал его Изриэль, – во что играем? В «Лендлорда и крестьян?» Или в «Чёрную даму?»

– В твист – я тебя научу, – пообещал Пелко.

– Изриэль, не повторяй нашей ошибки – никогда не играй с ним в карты! – воскликнул Бо Лин.

– Ну или играть ты можешь, главное, деньги не ставь, – грустно покачал головой Лин Бо.

– Ты уже согласился, – посмотрел на разведчика Пелко, – давай я объясню тебе правила. Тебе нужно собрать комбинацию карт по порядку. При этом нечётные карты раскладываются на знаменатели: пятёрка – на три и два, семёрка – на четыре и три…

Тириана в это время разговаривала с волшебником, который курил трубку в отдалении от костра.

– Я одного не понимаю, Мессинг, и как это людям не живётся в мире? Сегодня утром нас хотели обокрасть и убить, за что, почему?