Тайна черного озера

Еще не успев удивиться тому, как неожиданно ловко и быстро, ни на мгновение не задумавшись, ей удалось надеть оружие, Златка почувствовала, что ее правая рука непроизвольно тянется к нему. Ладонь удобно легла на инкрустированную серебром рукоять меча, пальцы мягко обхватили черенок, и клинок с готовностью, словно отвечая на прикосновение старого друга, чуть заметно вынырнул из ножен и подался вперед. В следующее мгновение Златка ощутила поток наполняющего ее руку тепла.

– Верный меч вновь встретился со своей хозяйкой, – сказал Зорислав.

– Со своей хозяйкой? – переспросила Златка.

– Именно этот славный клинок Воительницы вашего клана по традиции передают из поколения в поколение, – пояснил чародей, – и вот с сегодняшнего дня он будет всецело принадлежать тебе. И уже на сегодняшней дуэли он докажет свою преданность!

– На дуэли?

– Тебя что-то смущает?

– Ну, я думала, что по правилам дуэли кто-то кого-то должен вызвать на поединок…

– Правила соблюдены, – ответил Зорислав. – Пролив кровь близкого тебе человека, ведьма бросила вызов! И теперь ты должна ответить.

– Я сделаю это, – неожиданно для себя проговорила Златка, словно услышав со стороны свой голос, в котором отчетливо прозвучали холодная решимость и непоколебимая уверенность.

– Я знаю, Воительница, – спокойно ответил старый чародей. – Только не забывай, что остановить проклятую колдунью ты должна до полуночи! И не позволяй ей добраться до меча, чтобы он не утратил своей магической силы…

Глава седьмая Поединок в Ведьмином саду

Парк выглядел негостеприимным, пугающим и зловещим. Воздух над поверхностью водоема был пропитан густым киселем угрюмо-свинцового тумана. На берегу застывшими молчаливыми стражами в вязкой тишине высились могучие силуэты деревьев.

Златка подняла голову и увидела прямо над собой серебряный диск луны, который то прятался за клочьями туч, то вновь появлялся в темной синеве неба.

Девочка оглянулась, и в этот момент окружающее ее безмолвие разорвал оглушительный грохот. Златка даже присела, невольно зажмурившись и зажав уши руками. Когда же она все-таки решилась осторожно подняться и осмотреться, вокруг вновь было тихо. Только вот пруд куда-то исчез! На его месте зияла темная пустота котлована, а в воздухе парила тускло сверкающая полусфера! По форме она походила на нижнюю половину разрезанного поперек гигантского черного яйца. Стены ее напряженно вибрировали, словно с огромным трудом сдерживали идущий изнутри неистовый напор клокочущей массы, плотной, тяжелой и живой.

Ледяные оковы, которыми Зорислав когда-то замкнул темницу страшной узницы Черного пруда, с каждой секундой становились все тоньше… И вот уже по стенам полусферы побежали зигзаги трещин! Раздался хруст, и Златка с ужасом поняла: столетиями томившееся в заточении беспощадное и алчно жаждущее мести зло готово вырваться на свободу!

Девочка попятилась и почувствовала, как ее накрывает лавиной воспоминаний, составленных из сотен, тысяч или даже миллионов осколков знаний, бережно хранимых памятью всех предыдущих поколений Воительниц рода Серебряной Луны.

Теперь она знала все, что было известно им!

Теперь ей было по силам то, что умели они!

Слегка пошевелив правым плечом и ощутив в районе ключицы успокаивающее давление широкого кожаного ремня, Златка согнула руку в локте и медленно, очень медленно и плавно, будто опасалась раньше времени насторожить и спугнуть то неведомое, с чем ей сейчас предстояла неминуемая встреча, потянулась к мечу.

И, на долю секунды опережая бросок сломавших преграду и устремившихся к ней длинных влажных щупальцев, удивительно похожих на спутанные жгуты водорослей, Златка рванула из кожаных ножен древний клинок. Просвистевшее лезвие прочертило во мгле искрящуюся дугу, и омерзительно извивающиеся уродливые обрубки разлетелись в разные стороны.

Отступив, Златка отряхнула меч, и сорвавшиеся с него капли зловонной черной жидкости щедро оросили ковер травы. В это же время покрытая инеем скорлупа с треском лопнула, и в воздухе, прямо у Златки над головой, распласталась темная фигура в развевающемся одеянии.

Понимая, что коварная ведьма постарается улучить момент и завладеть магическим мечом, Златка крепко обхватила рукоять обеими руками. В следующее мгновение огромная черная тень с невообразимо жутким воем ринулась вниз. Но, встретив на своем пути острие клинка, она сначала съежилась, как резиновый мяч, из которого выпустили весь воздух, а потом с противным бульканьем разлетелась во все стороны рваными бесформенными клочьями.

Парк вновь погрузился в непроницаемую тишину, и Златка с досадой подумала, что от дикого вопля колдуньи у нее просто-напросто заложило уши. Она огорченно покрутила головой. Ощущение ваты в ушах никуда не исчезло. Златку охватило беспокойство. Неужели лопнули барабанные перепонки?