Тайна черного озера

В это время позади, со стороны расположенного под лестницей подсобного помещения, раздался лязгающий металлический звук. От неожиданности Златка вздрогнула и обернулась. Молодой человек в очках с видимым усилием освобождал из-под залежей разного хлама старую стремянку. Немного отдышавшись, он бодро прошествовал мимо Златки и направился в один из залов. Златка немного подумала и решила пойти вслед за ним.

Войдя в зал, она сразу же увидела Лину. Та стояла к ней спиной и, глядя вверх, что-то объясняла уже знакомому Златке молодому человеку на стремянке. Очкарик, который успел забраться чуть ли не под самый потолок, с умным видом взирал то на Лину, то на стоящие внизу картины и в знак согласия кивал головой.

Златка подошла ближе и тоже взглянула на прислоненные к стене полотна: пейзажи, натюрморты, батальные сцены…

Большинство из них Златка уже видела раньше, когда помогала Лине отбирать экспонаты для выставки… Так, а тут у нас что? Ага, понятно, портреты: величественные мужчины в мундирах, ослепительно красивые дамы с замысловатыми прическами, девочка в белом платье… Взгляд скользнул к следующей картине и тут же непроизвольно вернулся назад.

…Девочка лет десяти в нарядном белом платье с многочисленными оборками, бантиками, кружевами и в таких же забавных штанишках… Ее вполне можно было бы сравнить с дорогой куклой, если бы не удивительно живое выражение огромных карих глаз… Талантливый живописец создал истинный шедевр! Взгляд девочки излучал столько трепетной радости, обаяния и неистощимой жизненной силы! И Златка вновь испытала странное и необъяснимое чувство, похожее на ускользающее от нее призрачное воспоминание. Но беспокоил ее сейчас даже не сам факт того, что ей никак не удается выудить это неуловимое воспоминание из глубин памяти. Больше всего, пожалуй, ее поражало то, что она не имеет ни малейшего представления о том, что же конкретно ей так хочется вспомнить. Никаких подходящих ассоциаций, никаких реальных зацепок!

– Вот и наша спящая красавица! А я уже собиралась тебя будить! – вывел Златку из состояния задумчивости веселый голос Лины, которая, заметив Златку, тут же подошла к ней и обняла за плечи. – Ты знаешь, а мне даже нравится твоя спортивная методика: в полночь совершать пробежку, а потом сладко дрыхнуть почти до обеда!

– Пробежку? – повторила Златка, но на этот раз память, видимо, все-таки решила над ней сжалиться, и она отчетливо вспомнила ночную сцену на крыльце, хотя и не могла сейчас объяснить себе, как она там вообще оказалась. – Ах да, точно… Сама не знаю, что со мной случилось… Раз! – и уснула… Ой, а на поезд мы не опоздаем?

– Не волнуйся, не опоздаем, – успокоила ее Лина. – В нашем распоряжении как минимум еще три часа.

– Слушай, тогда, может быть, я еще успею тебе здесь помочь? – искренне предложила Златка и обвела рукой зал.

– Ну, сегодня у меня помощников достаточно! Видишь, студентов-практикантов из университета прислали… Так что, думаю, за пару дней вполне справимся! – Голос Лины был полон оптимизма, а Златка вдруг с удивлением подумала, что еще вчера вечером Лина казалась ей совершенно потерянной и какой-то опустошенной. Хотя нет! Конечно же, ничего такого не было! Просто ее опять начинают одолевать какие-то ложные воспоминания! Да что же это такое?

Златка нахмурилась и поймала себя на том, что вновь и вновь ее взгляд возвращается к портрету девочки в белом платье. Так и не сумев сообразить, что же ее беспокоит, она решила предпринять еще одну попытку во всем разобраться.

– Лина, помнишь, ты мне легенду про Ведьмин сад рассказывала? – осторожно начала Златка.

– Конечно помню, – ответила Лина и внимательно посмотрела на племянницу. – Послушай, ты хорошо себя чувствуешь? Что-то ты какая-то сама не своя…

– Наверное, ночная пробежка все-таки не пошла мне на пользу, – торопливо отшутилась Златка. – Знаешь, я про девочку, которая на этой картине изображена… Ее история как-то связана с той легендой?

– Подожди, я что-то не поняла… Какая история?

– Ну, про какую-то загадочную болезнь или… я не знаю… про то, что она будто бы была заколдована…

– Ах, вот ты о чем! – воскликнула Лина. – Даже не знаю, что тебе сказать… Вроде бы ходили какие-то разговоры… Во всяком случае, насколько мне известно, она прожила долгую и счастливую жизнь. Кстати, узнав о том, что в особняке, которым когда-то владели Самойловы, скоро будет организован музей, ее внуки пообещали передать нам в дар целый ряд уникальных семейных реликвий.

– Лина, скажи, а этот портрет всегда выглядел именно так, как сейчас?

– Конечно! А как, по-твоему, он должен выглядеть?

– Нет-нет, просто мне… В общем, не обращай внимания, – сконфуженно пробормотала Златка.

– Златочка, а почему тебя вдруг стали так интересовать все эти легенды, предания и слухи? – осторожно полюбопытствовала Лина.

– Наверное, на мне благотворно отразилось влияние профессионального историка, – думая о своем, вежливо улыбнулась Златка.

– Вот ведь знаю, что льстишь, а все равно приятно! – в тон ей ответила Лина. – Жаль, что ты уезжаешь…