Тайна черного призрака

Раздевшись, он аккуратно разделил ключи. Четыре положил во внутренний карман куртки. Завтра он их раздаст друзьям. Еще два подходящих убрал к себе в ящик стола: мало ли зачем они могут понадобиться? А тот, что не подошел, был отправлен в карман джинсов — Олег его вернет Кате, чтобы снова повесила на бабушкину связку.

Время подходило к шести. Через полчаса вернутся с работы родители. Олег подошел к журнальному столику и стал есть печенье, оставшееся после чаепития. Тут зазвонил телефон. Мальчик снял трубку.

— Олег, ужинай без нас, — раздался на том конце провода голос папы. — Нас с мамой позвали в гости. Так что мы поздно вернемся.

— Ладно, — ответил Олег, — веселитесь.

Он любил оставаться вечером в квартире один. Во-первых, по телефону болтай с ребятами сколько хочешь. И вообще, чувствуешь себя временно как бы хозяином дома. «Кстати, — подумал Олег. — Надо ребятам сказать, что с ключами порядок».

Он уже наполовину набрал Женькин номер, когда рука его замерла в воздухе. В следующий момент трубка опустилась на рычаг, а мальчик с задумчивым видом принялся бродить по квартире. «Сейчас только шесть, — размышлял он на ходу, — что, если я сейчас… Ну, хоть ненадолго…»

Больше он времени тратить не стал. Быстро зашнуровав ботинки, Олег сорвал с вешалки куртку, запер дверь и, на ходу пытаясь попасть в рукава, направился к лифту. Дверь Анастасии Кельмановны немедленно приоткрылась. Бабка что-то громко пробормотала, но Олег даже не обратил внимания.

Какое-то ему самому неясное до конца чувство гнало его вперед и вперед. Он шел будто бы в полусне. Кольцо. Ананьевский переулок с редкими прохожими. Здание «Литературной газеты», а дальше, вплоть до бульвара, безлюдное темное пространство, ибо ни одного заселенного дома тут уже не осталось.

Дойдя до угла, мальчик остановился. Входить одному в подъезд ему не очень хотелось. Махнув рукой, Олег было уже повернул назад, когда вновь ощутил то же самое чувство, что неожиданно выгнало его из квартиры. Ему точно кто-то внушал, что именно сейчас или очень скоро таинственный незнакомец появится вновь в подвале и ему, Олегу, станет хоть что-то понятно.

Крадучись и ежесекундно озираясь, мальчик вошел в дом, зажег фонарик и на цыпочках достиг железной двери в подвал. Там он снова остановился. Стараясь не нарушать тишины даже дыханием, он начал слушать. По дому разносились тихие шорохи, но Олег уже знал, что это просто ветер. Со Сретенского бульвара слышался рокот машин и скрип тормозов. Звук привычный и успокаивающий.

Постояв еще немного, Олег наконец отпер дверь. Затем, как всегда, замкнул ее с другой стороны и начал прислушиваться. Тихо. Светя себе под ноги, Олег медленно начал спускаться. Он старался ни о чем не думать, но воображение помимо его воли работало вовсю. В голову лезли самые неприятные мысли. Сперва Олег подумал, что, вполне вероятно, незнакомец сейчас уже там, в подвале. Услышав шаги на лестнице, он притаился, а как только Олег войдет, тут же бросится на него.

Едва себе это представив, Олег покрылся холодным потом. «Уйду-ка, пока не поздно», — подумал он. Но тут воображение ему подкинуло другую картину: он поворачивается, а незнакомец нападает на него сзади. Нет, так еще хуже. И Олег понял, что отступать ему некуда. Набрав в легкие побольше воздуха, он быстро спустился в подвал.

Едва он там оказался, как начал водить во все стороны фонарем. В подвале никого не было.

— У-ф-ф! — облегченно выдохнул мальчик.

Поджилки у него все же тряслись. Чувствовал он себя тут в одиночестве не слишком уверенно. «Лучше бы я сейчас болтал с Женькой, — пронеслось у него в голове. — Или смотрел бы по телеку фильм. Ладно уж, посмотрю еще раз на эту стену, а потом в темпе домой».

Он подошел к загадочной стене и, ощупывая ее руками, двинулся вдоль. Ничего нового. Стена как стена. Трудно даже представить себе, что тут тайник.

Вдруг что-то звякнуло. Мальчик, еще ничего не поняв, метнулся за старый туалетный столик с разбитым зеркалом и, присев, погасил фонарь. Лишь спрятавшись там, он сообразил, в чем дело. Дверь наверху открыли. Теперь Олег явственно слышал все приближающиеся шаги. Незнакомец спускался с лестницы. «Ну, вроде я влип, — проклиная себя на чем свет стоит, подумал Олег. — Достукался».

Теперь каждый шаг незнакомца отдавался у мальчика в голове. Будто бы это и не шаги вовсе, а стук каких-то мистических часов, которые отсчитывали последние секунды его, Олеговой, жизни. Сердце у мальчика отчаянно билось.

Вот в темноту подвала проник луч света. Шаги приближались. И наконец у самой стены затихли. Олег осторожно выглянул. Незнакомец стоял к нему боком, а лицом к стене. Он что-то как будто нашаривал левой рукой. Затем послышался прежний скрежещущий звук. Перед незнакомцем разверзся черный провал. Он вошел туда. Стена снова сошлась. Все затихло.

Выждав немного, Олег осторожно выбрался из-за подзеркальника и зажег фонарь. Дожидаться возвращения незнакомца он не хотел и бросился наверх к выходу. Одно он теперь знал точно: тайник действительно есть.

Глава XI ЕЩЕ ОДНА ЗАГАДКА