Тайна чертова камня

Над дверью в магазин красовалась большая, выполненная от руки надпись: «Вход с собаками строго воспрещен».

По этому поводу перед самым крыльцом была привязана маленькая кудлатая собачонка. Она взглянула на Надежду умными печальными глазами и тоненько заскулила.

– Скоро твоя хозяйка придет! – заверила Надежда шавку и вошла в магазин.

Должно быть, этот магазин находился на том же самом месте не меньше тридцати лет. Но если в далекие семидесятые годы на его полках стояли только банки знаменитых рыбных консервов «Килька в томате», пуленепробиваемые брикеты концентрата «Клюквенный кисель», перловая крупа и едкие карамельки в липких линючих бумажках, да раз в неделю, «в привоз», появлялись ненадолго хлеб и водка, за которыми тут же выстраивались очереди; если к концу восьмидесятых его полки вообще опустели и на них осталась только соль поваренная нулевого помола да жгучая кавказская приправа аджика с просроченной датой годности, то теперь эти полки ломились от всевозможных товаров в ярких глянцевых упаковках.

Пожалуй, одно только не изменилось за минувшие тридцать лет: магазин оставался поселковым «клубом по интересам», и в нем, как всегда, роились тетки околопенсионного возраста, которые обсуждали друг с другом и с разбитной продавщицей Нюркой животрепещущие местные новости.

– Нюр, а Нюр, – говорила продавщице крепкая шестидесятилетняя тетка в красном тренировочном костюме, – мой-то вчера опять на бровях приполз. Ты ему не продавай, а?

– Как я могу не продавать? – возмущалась в ответ массивная широкоплечая продавщица, увенчанная сложной конструкцией из рыжих волос и лака. – Ему что, восемнадцати нет?

– Какое там! – вздыхала в ответ тетка в «Адидасе». – Третий год на пенсии, а ума не было и нет!

– А коли он у тебя совершеннолетний, так я ему продавать обязана! Такого закону нет, чтобы совершеннолетнему мужику не продавать! А ты, баба Катя, сама за ним следи, такая уж у тебя судьба на всю оставшуюся жизнь!

– А бухгалтерши Костька опять к Верке ходил, – вклинилась в разговор мелкая невзрачная старушонка. – Ох, выдерет Анна Романовна Верке весь перманент!

– А выдерет – так и надо, – одобрила продавщица. – Давно пора! Надо же, выдумала – чужих мужиков сманивать! Анатолий! – крикнула она в подсобку, вспомнив к слову. – Ты чего там делаешь? Я тебя за чипсами послала, а ты и пропал!

– Да щас я… – донесся из подсобки хриплый, придушенный мужской голос. – Тут эти чипсы в самом низу…

– Смотри у меня! – гаркнула продавщица и повернулась к своим собеседницам: – У меня не загуляешь!

Тут она заметила вошедшую в магазин Надежду Николаевну и поинтересовалась:

– А вам, женщина, чем могу помочь?

Надежда подумала, что такой вопрос тоже трудно себе представить лет двадцать назад, и начала перечислять:

– Туалетной бумаги пару рулонов… мыло, вот это, оливковое… порошок стиральный, какой получше… крем от загара, средство от комаров… шампунь у вас есть?

– Для сухих волос, для жирных? – деловито уточнила продавщица, разглядывая Надеждину прическу.

– Для окрашенных, – ответила Надежда и продолжила: – Сосисок молочных килограмм, соли пачку крупного помола… вдруг грибы пойдут?

– Не будет уже грибов, – вздохнула невзрачная старушонка. – Сушь такая стоит, откуда грибы?

– За Елизаветиным полем есть подосиновики! – авторитетно заявил сутулый мужчина, разглядывающий холодильник с пивом. – Много – не много, а корзинку наберете.

– А ты, дочка, у Аглаи, что ли, поселилась, на хуторе? – осведомилась старушонка, не обратив внимания на реплику мужчины.

– Да, – призналась Надежда, удивившись, как быстро в таких поселках распространяется информация.

– Ой, правда? – оживилась приземистая женщина средних лет с объемистой сумкой на ремне, которая выдавала в ней почтальона. – Не возьмете письмо для Горелова? А то мне туда идти – целый час тратить! Да через лес, такая страсть!

– Для Горелова? – переспросила Надежда Николаевна. – А кто такой Горелов?

– Дак кто? Известно кто! – снова подала голос всезнающая старушонка. – Бирюк-то этот, что рядом с Аглаей живет, Семен! Он и есть Семен Горелов!

– А! Вот кто! – Надежда замерла от неожиданной мысли. – Тогда, конечно, передам!

Выходит, этот нелюдимый сосед, которого она только что встретила в лесу, – отец того В.С. Горелова, которого убил Выборгский маньяк! Ну да, все сходится… инициалы жертвы маньяка – В.С., то есть Владимир Семенович… и Аглая говорила, что сына ее соседа убили несколько лет назад…

– Хорошо, я передам ему письмо! – ответила она почтальонше, и та радостно протянула голубой продолговатый конверт, на котором было написано: Ленинградская область, Выборгский район, поселок Васильки, Горелову С.С.

Надпись была сделана красным карандашом, торопливым, но разборчивым почерком поверх другой надписи, в которой Надежда с изумлением узнала английские буквы. Адрес был выписан правильно, Семен был назван мистером Горелофф.

– От кого это Семену письмо? – полюбопытствовала неугомонная старушонка.

– Да не знаю! – отмахнулась почтальонша. – Буквы заграничные, Катерина в райцентре вон написала по-нашему, а то бы я и вовсе не разобрала.