Тайна Дакленда

– Что? – слегка удивилась вопросу девушки миссис Нэтэли, ведь она уже отвечала мистеру Хэлфорду, что нет. – Он был учёным. Я знаю, что он занимался этим после смерти мамы.

– А вы знаете о книге, которую издал лорд Клэфорд? – продолжала свой допрос Никки. Остальные молча ожидали ответа миссис Оливер.

– Вы говорите о «Культурах миров», не так ли, мисс Фостер?

– Именно.

– Да, я знаю. Это единственная книга отца.

– Вы уверены?

– Насколько я думаю, то да.

– Читали ли вы эту книгу, миссис Оливер?

– Нет. Честно говоря, меня не привлекает наука. Я училась управлять финансами нашей компании. После того, как отец уехал в Дакленд, «KC»⁶ занимались я, Стюарт и мой двоюродный брат Эндрю.

– И вы не имеете ни малейшего понятия, о чём была «Культуры миров»?

– Судя по названию, наверное, о культурах каких-то стран, – предположила миссис Нэтэли. – Но я, честно, не понимаю, к чему эти вопросы, Вероника? Я думала, что мистер Хэлфорд, Дэриэл Хэлфорд, является детективом…

Услышав её замечание, Дэрри чуть не подавился куском хлеба. Он не понимал, что происходит. Он не понимал, зачем Никки занимается мистической ерундой, поэтому слушал вполуха. Его мысли были заняты отцом, который сейчас находился на другом конце земного шара – в Арктике.

«И зачем его только туда понесло? – думал парень. – Он бы мог жить, как все, в городе…»

Но именно это и стало главной причиной отсутствия Джона Хэлфорда в Нью-Йорке, рядом со своей семьёй. Страсть к приключениям, путешествиям, открытиям и изучениям была слишком сильной, чтобы ей не повиноваться. Мнения Дэрри не полностью совпадали со взглядами Джона, потому что Дэриэл любил путешествия и приключения, но изучение – это ведь было ужасно нудное занятие! Дэриэл не оправдывал своего отца, ведь тот два года отсутствовал, лишая сына отцовской заботы. Но это совсем не значит, что Джон Хэлфорд не любил свою семью. Наоборот, он обожал свою жену и хотел воспитать Дэрри в лучших формах, но как это сделать, если он постоянно пропадал в опасных экспедициях по всему миру. Ему было уже сорок шесть лет, а он не собирался останавливаться…

«Остановится. Это была его последняя поездка», – твёрдо решил Дэриэл и постарался переключиться на тему разговора, который завела Вероника.

– Вы знаете, что в пятом веке на территории Дакленда жило языческое племя Ваму? – вдруг спросила Никки.

– А я думал, что в это время в Америке ещё жили только обезьяны или пещерные люди с палками-капалками? – искренне удивился Кевин.

– Как раз наоборот, это племя было слишком продвинуто для своей эпохи. Я имею в виду магию, – пояснила девушка. – Городов они не строили, они жили в лесу и в горах, но их обряды и ритуалы поистине очень сложные для их социального развития.

– Что ещё скажет наш культуролог? – спросил Брайан, он интересовался историей, поэтому был не против послушать рассказ Никки.

– Если не возражаете, я могу немного рассказать о том, чем занимался лорд Кэннет Клэфорд в последние двадцать-двадцать пять лет, – проговорила Вероника, оглядывая присутствующих.

Все согласились.

Джулиан, подслушивая под дверью, уже давно забыл, что его на чердаке ждёт Дастин и что очень рискованно долго находиться на одном месте. Но любопытство – порой вещь непреодолимая. Хотя мистер Филипс ни черта не смыслил во всяких древностях и различных культурах, рассказ Вероники его очень заинтересовал. Джулиан слушал очень внимательно, напрягая свой слух.

Мисс Фостер довольно подробно и логично рассказала всем присутствующим за столом о трудах мистера Клэфорда. Хотя многое было неясным и странным, любопытство многих было задето.

За дверью со стороны кухни стояла мисс Вонг. Так как все приготовленные блюда были уже поданы, мисс Вонг не отказала себе в удовольствии послушать интересную историю о традициях и обрядах какого-то племени Ваму, жившего на территории Дакленда в пятом веке. Ведь Колумб открыл Америку только в 1492 году, а исследовали её и то позднее. До этого местные жители жили, как хотели, и творили, что им вздумается.

Окончив свой рассказ, Никки бросила взгляд в сторону Дэриэла, напротив которого она сидела. Он задумчиво теребил кончик своей тёмной чёлки и смотрел куда-то в стену. Остальные тоже не знали, что сказать, и молчали. Даже Брайан первый раз в жизни никого не перебил своими «мудрыми» высказываниями и вопросами.

– Ну что? Разве это не выходит за рамки материализма? – спросила Никки, ещё вчера категорически отвергая всякие упоминания о необычных явлениях.

– Вполне обычная научная деятельность, – высказался первым Стэнли. – Второй раз слушаю эту историю, но не вижу ничего экстраординарного. Если бы я верил в такие вещи, то не работал бы в полиции.