Тайна девятки усачей

— Ремонтируем! — ответил Мишук и усмехнулся. — А насчёт трудодней ещё не известно…

— Как же так? — удивилась Катя. — Работаете, а не знаете — будут платить или нет! Кто у вас главный? Он — шляпа, наверно?

— Он и есть главный! — сказал Гриша, кивнув на Мишука. — Звеньевой!

— Выходит, ты — шляпа! — прощебетала Катя. — Только я не верю, что вам разрешили мост ремонтировать! Вы сами что-нибудь придумали! Сознайся! Я никому-никому не скажу!

Мишук нахмурился:

— Ты поменьше обзывайся! Раскричалась! Один у ней — мяч, другой — шляпа!.. И не суйся не в своё дело!

Но Катя не смутилась и не обиделась. Она рассмеялась:

— Можешь и не говорить! Вижу, что мост сами испортили, а теперь боитесь, что попадёт! Но зачем? Скажи! Скажи, пожалуйста! Ведь интересно же!

Взревел мотор. Такси развернулось и покатило к лесу. Женщина подхватила два чемодана и ловко перешла по рельсу с берега на берег.

— Кто поможет? — спросила Катя, кивнув на чемоданы.

Вовка демонстративно засунул руки в карманы.

— Извините, здесь носильщиков нет! — съязвил Санька.

Один Гриша подскочил к Катиной маме и взял чемодан. Сёма переглянулся со звеньевым и подхватил второй. Освободившись от груза, женщина осмотрела разбросанные брёвна и сказала:

— Молодцы! Вовремя разобрали это старьё! Наше такси могло бы провалиться… А вы сами из Усачей?

— Из Усачей! — отозвался Гриша и спросил в свою очередь: — Вы к кому приехали?

— К Ивану Прокофьевичу. Знаете такого?

— Знаем!.. Доведём!

И все пошли к деревне. Впереди с независимым видом шагали Вовка и Санька. Они посвистывали вразнобой, всячески подчёркивая полное безразличие ко всему происходящему за их спинами. За ними шёл Мишук. Его уже перестали интересовать приехавшие. Он с тревогой думал о мосте.

Сразу же за Мишуком легко вышагивал Сёма с чемоданом на плече. В хвосте шли Гриша, Катя и её мама. Чемодан они несли по очереди и болтали без умолку.

Когда до околицы осталось метров двести, ребята встретились с четвёркой младших усачей. Геня Соков нёс две пилы, а другие мальчишки по-бурлацки тянули на верёвке бревно. Оно было тяжёлое, сукастое и оставляло на тропке глубокие царапины.

— Генька! — крикнул Мишук. — Я тебя сейчас за уши оттаскаю! Тебе что приказано?

— А мы не маленькие! — ответил Геня Соков. — Были вместе — всем и отвечать!.. Бревно — вот — прихватили!.. Пригодится!.. И пилы…

Мишук оглянулся на Катю и её маму. Они уже были близко.

— Пилы забрать и бегом — в штаб! — приказал он, не желая продолжать разговор при посторонних. — Бегом! Бегом!..

Мальчишки умоляюще смотрели на звеньевого. Но, заметив чужих, они рысцой побежали назад под стальное дребезжание пил…

В штабе собрались, когда совсем стемнело. Шли задами, чтобы Катя не заметила. Разговаривали сначала тихо, но спор с каждой минутой становился горячее, и скоро осторожность была забыта. Решали, где достать новые брёвна для моста. Мишук предложил честно покаяться во всём председателю колхоза.

— И про Диму Большакова рассказать? — вскричал Санька. — Предать нашу тайну?

— А что с неё толку? — ответил Мишук. — От этих тайн и тайников — одна беда! Оружие храним незаконно? Храним!.. Хорошо ещё, пружина сломана, а то бы!.. Знаю я вас!

Гриша незаметно подмигнул Саньке, и тот по хитрому блеску глаз догадался, что Лещук успел починить автомат.

— Мост разрушили? Разрушили! — продолжал перечислять беды Мишук. — Вот она — ваша тайна!

— А ты считал, что тайна — это пустячок? — спросил Санька. — Тайна — это штука тяжёлая! Она жертв требует! Сил требует!

— Что с тобой спорить! — Мишук безнадёжно махнул рукой. — Несёшь дурь всякую!..

Остальные мальчишки молчали. И Мишук допустил ошибку. Он подумал, что большинство на его стороне.

— Кто за моё предложение — руки! — крикнул он.

Ни одна рука не дрогнула. Наступила полная тишина. И вдруг во всю ширь распахнулась дверь. Из предбанника в штаб впрыгнула Катя.

— Мальчики! — восторженно воскликнула она. — Можете надеяться на мою помощь!.. А за меня не бойтесь — я умею: хранить тайны!

— Ты… под… подслушала? — хрипло спросил Вовка.

В бане как бомба взорвалась. Из щелей посыпался пересохший мох. Казалось, что мальчишки сейчас набросятся на Катю и разорвут её на кусочки. Но она прикрыла уши ладонями, озорно улыбнулась, тряхнула косами и выскочила вон.

Совещание звена, прерванное её вмешательством, закончилось очень быстро.

— Надо перенести штаб! — сказал Вовка, когда ребята поутихли. — Тут не работа!

— Перенесём, — согласился Мишук и вяло спросил: — Переголосовывать будем?

— Незачем! — возразил Гриша. — Ты сам-то как?

— Что я! — Мишук вздохнул. — Большинство…

Санька подбежал к Мишуку и сгрёб его за плечи:

— Так командуй, звеньевой!.. Голову выше! С нами не пропадёшь!

— Чего командовать!.. Приходите с утра к мосту — посчитаем, сколько брёвен потребуется, а потом поглядим… Но если… эта сболтнёт — на меня не думайте!

— Не сболтнёт! — уверенно сказал Гриша. — Не такая!