Тайна девятки усачей

— Почитываю книжечки! И тебе рекомендую!

Отвернувшись от озадаченного Вовки, Гриша крикнул:

— Ребята! Сюда!..

Звено собралось вокруг него. Гриша открыл книгу.

— Слушайте во все уши!.. «Он заметил, — начал читать Гриша, — что нога его, опускаясь в грязь, сейчас же собирает туда, в ямку, воду. Так и каждый человек, проходя по тропе, спускал воду из мха пониже, и оттого на осушенной бровке, рядом с ручейком тропы, по ту и другую сторону, аллейкой вырастала высокая сладкая трава».

— Ты надолго? — насмешливо спросил Санька.

— Сейчас кончаю! — ответил Гриша и повторил последнюю фразу: — «…аллейкой вырастала высокая сладкая трава бе-ло-ус».

— Что? — воскликнул Санька.

Гриша даже не посмотрел на него и продолжал читать:

— «По этой… траве можно было далеко впереди себя понять, где проходит тропа человеческая…»

Выговор с Гриши сняли немедленно и тут же единогласно вынесли благодарность.

— Как ты догадался? — восхищённо спросил Санька.

— Читал когда-то. Потом забыл, — сказал Гриша. — А всё-таки в голове что-то осталось… Я белоусом бредить даже начал — всё вспоминал, где слышал это слово. Ну и… нашёл!

Болотными тропами

Команда Гени Сокова пришла в штаб чуть не с солнышком. Всё как будто складывалось в их пользу. Никто пока не заикнулся о том, что их оставят дома. И лыж сделали тринадцать пар, и родители помалкивают. Но вдруг в самый последний момент что-нибудь изменится?.. Не знали они, чего стоили Ивану Прокофьевичу переговоры с каждой из четырёх матерей!

К восьми часам подошли и остальные ребята. К удивлению мальчишек, Катя привела с собой маму. Потом к огороду подкатил председательский «газик». Первым из него выскочил Плюс. Пёс брезгливо отряхнулся. Поездка в машине ему явно пришлась не по вкусу. «Газик» привёз Павла Николаевича, Ивана Прокофьевича и учительницу Марию Петровну. Одновременно к калитке подошёл дед Евсей.

Мальчишки растерянно встретили многочисленных гостей.

— Чего застыли? — весело спросил Павел Николаевич. — Ведите в штаб!

Все направились к бане.

Председатель встал у стола, где обычно становился Мишук, и оглядел всех по очереди.

— Кажется, отсутствующих нет?.. Тогда распределим обязанности. Командиром назначается Евсей Митрич!

— Я! — по-военному ответил пасечник и приподнялся со скамейки.

— Помощником будет Мишук Клевцов!

— Я-а! — всё ещё растерянно произнёс звеньевой.

— Начальником по научной части, — продолжал председатель, — геолог Ксения Михайловна.

Встала Катина мама:

— Я!

— Ну, а инспектором — Мария Петровна!

Учительница поднялась и строго напомнила председателю:

— С правом вето!

— Да-да! — подтвердил Павел Николаевич. — Это непременное условие всего похода! Выдвинуто оно вашими родителями!.. Если Мария Петровна скажет нет, никто не может отменить это решение. Оно окончательно и обжалованию не подлежит!.. Вопросы есть?

Какие после этого могли быть вопросы у мальчишек? Они чувствовали, что всё получается не так, как бы им хотелось. Против деда Евсея ребята возражений не имели. Но присутствие учительницы и Катиной мамы не обрадовало их.

…Походную колонну открывал Плюс. За ним шёл дед Евсей с двустволкой Ивана Прокофьевича. Чуть поодаль тянул телегу Соколик. Ступал он почти бесшумно — дорога совсем заросла травой. Правила конём Катя. Рядом с ней сидела Мария Петровна в высоких резиновых сапогах. А сзади громоздилась довольно объёмистая поклажа: три палатки, котёл, полуведёрный медный чайник, лыжи и вещевые мешки, туго набитые полученными на колхозном складе продуктами и собственными вещами.

Катина мама шла за телегой вместе с мальчишками и как-то сразу завоевала их симпатию. Она двигалась легко, пружинисто, привычно — размеренным шагом геолога. Да и сидевшая на телеге Мария Петровна не казалась теперь обузой. Во-первых, она пока ни во что не вмешивалась, не делала никаких замечаний, не приставала со своей математикой. А во-вторых, с нею был Плюс. Ради него мальчишки могли пойти и на большие жертвы. Какой же поход без собаки!

Привал сделали у самого болота — там, где Болотнянка брала своё начало. Дорога здесь кончилась. Отсюда было хорошо видно, что болото расположено в котловине, из которой в самом низком месте берега вытекала речка. Мох тут отступил, образовав небольшое окно чистой воды. Этот пруд с трёх сторон окружила трясина, а с четвёртой выбегала Болотнянка. Вода неслась быстро и, громко журча, обмывала зелёные валуны. Просвечивало каменистое дно. Сбежав с гребня, речка становилась спокойной и превращалась в ту самую Болотнянку, которая текла мимо Усачей.

— Здесь когда-то было озеро, — сказала Ксения Михайловна. — Из него вытекала широкая полноводная река. Потом уровень воды в озере понизился. Река обмелела, а озеро стало зарастать и превратилось в топкое болото. Но воды в нём ещё много — сток плохой. Берега у болота высокие, а русло у речки мелкое.

— А если прорыть поглубже? — спросил Гриша..

— Вот об этом и мечтал Дмитрий Большаков! — произнесла Мария Петровна. — Сидел у речки и думал, как осушить болото?

— Я не мелиоратор, — сказала Ксения Михайловна. — Но и мне думается, что это не пустая фантазия.