Тайна для Аниики

— Не переживай, через нас проходят все умершие! А на них, — мотнул головой в сторону соседей, — внимания не обращай! Все мы занимаем эти места в наказание, большинство сидит очень долго, только я прибыл относительно недавно. Так что посуди сама, как здесь сохранить трезвый рассудок?!

— Эй-эй! Я в здравом уме! — поторопился сообщить изменчивый.

— А я нет! — задумчиво изрек высший демон.

— А вот со мной сложнее… — решил поговорить дух противоречия.

— Правила! — заорала на всех женщина, но, как ни странно, ее крик подействовал, и все умолкли.

— Я читаю! — погрозив ведьме пальцем, объявил маг, и Кувшинкина в долгу не осталась:

— Берегись, следующего огневика буду представлять я!

— Да пожалуйста! — ответствовал маг, распечатывая конверт, вынул тонкий лист бумаги, хмыкнул. — Всего один!

И я не удержалась от любопытства:

— А сколько их должно быть?

— Ну-у, — протянул Ар'ргарон, постукивая пальцами по столу, — у меня их насчитывалось более сотни!

— Да кому это теперь интересно?! — бросила ему женщина.

— Да уж точно не тебе, безмозглая курица! — вступилась за своего повелителя паземка.

Бывшая жительница Озерного поднялась на ноги, делая глубокий вдох, готовясь разразиться ответной тирадой. Но не успела — маг прокричал:

— Правила! — и в помещении воцарилась благословенная тишина.

Я удивленно подумала: «Если они так рассматривают дело каждого вошедшего, то из стоящих под дверью должна образоваться целая очередь!» — одернула себя, но поздно.

Они уже прочитали мои мысли, и каждый приготовился высказаться. К счастью, уж и не ведаю, кого мне за это нужно благодарить, но свет в комнате погас. Испугаться я не успела, только подумалось о бегстве от этих сумасшедших, как свечи, установленные в рожки люстры, вспыхнули вновь.

Взглянув на сидящих, я непроизвольно сглотнула и задалась вопросом: «Что такое с ними произошло за столь короткий срок?» Лица бледные, их черты искажены, как будто от боли, а в глазах застыла неукротимая злоба. Чтобы не нагнетать обстановку, я смиренным голосочком попросила:

— Может, закончите со мной? Всего один листик — вот и вся жизнь…

— Читай! — маг передал письмецо с моим жизнеописанием ведьме.

Она без всяких слов приняла листок и бодро начала:

— Ведунья Аниика Яблочкина, — запнулась, вызверилась и прошипела, — Лютова? Лю-то-ва! — явно не поверила написанному. — Ты вышла замуж за огневика? Он тебя пытал?

— Нет. Я его люблю, — с гордостью озвучила я, правда, потом сникла, осознав, что пора говорить об этом чувстве в прошедшем времени. Скоро я уйду за Грани, и все изменится. Жаль, только, что прошедшие дни оказались такими короткими. Теперь же остается только верить, что сердце сбережет память о любимом.

— Любишь? — Кувшинкина все еще мне не верила. — Как можно любить такого…урода! — быстро покосилась на огневика, сидящего рядом.

— Правила, — вздохнул тот в ответ, не делая попытки огрызнуться, поддеть или как-то иначе отозваться на это оскорбление. И у ведьмы поникли плечи, потух огонек во взгляде, когда она, передавая письмо Ар'ргарону, сказала:

— Читайте сами.

В течение нескольких минут лист переходил из рук в руки, только паземка махнула хвостом, выговорив:

— Я все равно читать не умею! — и отвернулась.

— Иди! — повелел мне человек, указывая влево. — Выход там! — после этого сообщения в стене открылась небольшая дверка.

— Зонтик взять не забудь! — посоветовала выглядящая растерянной ведьма.

Не то, чтобы я хотела здесь задержаться, но и уходить незнамо куда, тоже не мечтала, потому шла медленно. На середине пути замерла и, ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась:

— И кто меня ждет за дверью?

— Кто-кто? — передразнил вредный старикашка. — Знамо кто! Перевозчик! Иди к нему, милочка, авось заждался уже!

Я не сдвинулась с места, как будто воочию, видя в пугающем провале двери темноту, в которой, словно огоньки, вспыхивали бордовые очи Герт'Зеара.

— У страха только глаза велики, — кинул мне в спину дух противоречия. — На вас метка одного из перевозчиков, значит, бежать некуда, путь лежит только на его корабль.

— Не трусь! — приказала Кувшинкина. — Ты ведьма, а не вечно дрожащая, хилая магичка! Справишься!

— Должна, — вздохнула я, опомнилась, распрямляя плечи, и убежденно молвила. — Справлюсь! — твердыми шагами направилась вперед. — Прощайте! — оглянулась напоследок.

Уже на пороге меня догнали тихие слова Ар'ргарона:

— И все же, ведунья, не спешите взойти на корабль! Прогуляйтесь по городу…

— Правила! — зычно напомнила ему дородная женщина.

— Да ну их в бездну! На ней метка моего сына, причем семейная! — отозвался высший демон, а я порывисто обернулась, но задать интересующие вопросы не успела.

Отрезая меня от сидящих, выгоняя из этой комнаты, дверь закрылась, и я плюхнулась на пол. Яростный свет, ударивший по глазам, вспыхнул внезапно, освещая длинный коридор. Идеально ровные светлые стены его едва заметно мерцали, на их гладкой поверхности отражалась моя ошалелая от всего происходящего персона.