Тайна для Аниики

Из чистого упрямства я, конечно, попробовала открыть дверь снова, но створка ничуть не поддалась. Только на ее поверхности, точно предупреждая, появились бурые разводы, похожие на засохшую кровь. Рисковать более смысла не было, потому я потопала по коридору. Он заканчивался у широкой лестницы с витыми перилами, а далее виднелась двустворчая дверь — совершенно простая, деревянная, даже без резьбы. Перед ней стоял ларь с распахнутой крышкой, и я, спустившись, заглянула внутрь. Там находились зонты, похожие друг на друга, как капли воды — загнутая, деревянная ручка и черный купол, сшитый из плотной, непромокаемой ткани. Памятуя о предостережении ведьмы, я вынула один, повертела в руках и решила, если не пригодиться по прямому назначению, использую в качестве оружия. Определившись, поняв, что здесь задерживаться не стоит, я смело толкнула тяжелую створку, чтобы увидеть первую из Граней во всей красе.

Место перерождения — именно так называли эту Грань мы, ведьмы. Маги считали иначе, указывая, что это не первая Грань, а некий переход к Граням из нашего мира. Раньше я думала, что огневики ничего не смыслят в этом вопросе, выбирая любой повод, чтобы поспорить с ведьмами, но теперь, оторопело разглядывая улицу огромного города, была склонна их поддержать. По ощущениям здесь царила осень, и из тяжелых туч, висящих так низко, что казалось, будто они вот-вот зацепятся за черепичные крыши, грозил закапать дождик. Видно, зонтик мне все же пригодится! На каждой кровле располагался необычный элемент декора — длинный металлический стержень. Некоторые из этих стержней были украшены блестящими сферами.

Прикрыла за собой дверную створку и, отважно спрыгнув с широкой ступени, отправилась изучать город. Мои шаги гулко отдавались эхом по извилистым узким улочкам, пока я брела, не зная, куда свернуть. По серым булыжным мостовым метался мусор, гонимый теплым, но довольно резким ветром. Он в мгновение ока растрепал мою прическу, бросил в лицо придорожную пыль, залепив на несколько секунд глаза. Я постаралась ухватить расшалившуюся воздушную стихию, чтобы договориться, но она не послушалась. Теперь я в полной мере ощутила, что значит быть обычным человеком — в Грани не чувствовалось ни капли магии. Фонари, подвешенные на крюках, вбитых в стены домов, были старинными, масляными. Не то, чтобы отсутствие волшебства сильно удивило меня, только лишь расстроило, но впадать в уныние я не собиралась. Выход обязательно отыщется, главное не отчаиваться!

Как-то внезапно вспомнилось, что где-то здесь может находиться Райли Маков. Вот только как отыскать его в незнакомом городе? Остановилась ненадолго, отошла к стене ближайшего дома и подпрыгнула, едва сдержав испуганный вопль. От шероховатой каменной поверхности отделилась тень и тут же юркнула за угол, растворившись в сумраке. Не будь я ведьмой, ни за что не обратила бы внимания на то, как странно она двигается. Ясно одно — это не призрак! Тогда что это? Или кто?

Поразмыслить на эту тему решила в другом, более подходящем для долгих раздумий, месте. Вот хлопнула дверь ближайшего дома, и с крыльца довольно шустро для своего возраста сбежала пожилая женщина, а после принялась закрывать ставни. Я наблюдала за ней отрешенно, раздумывая о своем, перебирая факты, сопоставляя их, решая, как быть дальше.

— Милочка, — услышала я обращение незнакомки, огляделась на всякий случай, но она смотрела лишь на меня. — Да, да, милочка, я к тебе обращаюсь!

— Темного вечера, — вежливость — первое правило тех, кто хочет добиться успеха.

— Темного, темного, — покивала женщина в ответ, — ты бы поспешила укрыться где-нибудь! Гроза намечается!

— У меня зонтик есть, — я протянула названный предмет.

Незнакомка оторопела, словно я сказала несусветную чушь. Всплеснула руками и ахнула, догадавшись:

— Так ты новенькая?

— Ну, да, умерла пару часов назад… а, может, уже больше…

— Тогда поспеши, — посоветовала она, вновь принимаясь за дело, — негоже гулять по Индегарду без цели! Иди ищи своего перевозчика — так вернее будет! Ты же меченая!

— Я пока не тороплюсь за Грани!

— Ой, милочка, и я так говорила в свое время, но лучше бы ушла — теперь век жить здесь придется, а если мой перевозчик откажется от моих услуг, то худо мне придется!

— Почему? — я так обрадовалась, что встретила словоохотливую собеседницу, что позабыла обо всем. — Как вы познакомились с перевозчиком? Почему называете его своим? И что значит меченая?

— Сколько вопросов, милочка, но отвечать мне некогда. Хозяин нынче дома, а я ему еще ужин не подала! Так что прощай, лучше зайди в таверну — ближайшая через десять домов от нашего — там тебе все разъяснят! — женщина поспешила обогнуть дом, а я последовала ее совету, потому что иного пути не было.