Тайна для Аниики

Череп зомби раскололся, словно переспелый орех, но, к моему разочарованию, мертвец все еще оставался стоять на ногах, протягивая в мою сторону сломанные пальцы. Я замахнулась снова, свист в ушах и конечность упала на песок. Очередной замах, и у мертвеца нет обеих рук, а я, будто обезумевшая, несусь к карете, на которую уже надвигается четверка коней.

Ларика и Рьяна в страхе разбегаются в стороны, а меня кто-то хватает за ногу. Опускаю оторопелый взор и замираю: «Вот же недогадливая!» — изо всех сил бью. Несколько раз, чтобы раскрошить подобравшуюся руку, а затем и вторую, в то время как мертвец уже подходит ко мне.

— Что за напасть! — раздраженно оповещаю я всех и никого, и мертвец гадко ухмыляется, а кони все бегут и бегут к карете.

Камни, катящиеся по склону, уже барабанят по ломаной крыше, и я вспоминаю, что внутри находится раненая Геда. Теперь бегу я, кажется, навстречу своей гибели, но не могу повернуть, хотя все ведьмины инстинкты требуют уйти от опасности, спастись самой.

Где-то неподалеку вскрикнула Рьяна, позвав меня за собой, я не послушалась, чувствуя за спиной смрад, исходящий от настигающего меня зомби. Отчаянный прыжок, и я опускаю топор, когда вижу, что карету трясут сотни костлявых рук, показавшихся из-под земли. В открытом проеме маячит бледное лицо Геды, ко мне подбегает запыхавшаяся Рьяна, и несется навстречу вернувшаяся Ларика.

— Помирать, так вместе! — с глупой улыбкой изрекает она, и на моем лице расплывается ответная бестолковая улыбка — вроде, слова такая мелочь… но до чего же приятная…

Я растроганно бросаю топор и прижимаю руки к груди. Но тут же хочется выругаться, громко и смачно, совсем не по-девчоночьи! Только некогда, я сжимаю в ладони кулон и…

Нет, мы не провалились в Подземье, смелый и отважный демон не явился выручить нас из беды, но помощь все-таки пришла. Яркий свет мгновенной вспышкой озарил окрестности, медальон рассыпался в моих руках, становясь горсткой каменной крошки, но свою миссию он исполнил. Точно зонт раскрылся над нами, прогоняя тьму, превращая мертвецов в прах! Магия подземцев оказалась сильнее власти Нейтральной полосы. Даже того волшебства, что осталось на Вейтерре, хватило! Именно магия, пусть изрядно ослабевшая, спасла нас от немедленной гибели. Мы не пополнили ряды мертвецов, навечно прикованных к этому жуткому месту, являющимся воплощением самой смерти, неотвратимой, страшной, могущественной.

Только сейчас я осознала, насколько сильно устала, потому без сил опустилась на землю, рядом присели девчонки, и слабо вздохнула позади Геда. В ушах бешено гремели удары собственного сердца, а рядом слышалось тяжелое дыхание других ведьм. Подняв взор и убедившись, что свет над нами по-прежнему сияет, прогоняя все зло, я прикрыла уставшие глаза и сонно проговорила:

— Сейчас спать… все остальное оставим на завтра…

Девчонки промычали в ответ что-то утвердительное, а что именно мне было неважно…

Когда я проснулась, день близился к полудню. Болезненно-яркий солнечный свет бил в полуприкрытые глаза, вынуждая прикрыть их ладонью. Так бы и лежала, пока где-то позади не раздался мучительный стон Геды. Пришлось подниматься и осматриваться. Ларика и Рьяна еще спали, а вот заглянув в карету, я расстроилась. Геда выглядела неважно, с ее полураскрытых растрескавшихся губ срывались болезненные стоны.

— Пить… — с трудом распахнув веки, попросила она, и я с суетливой поспешностью принялась обыскивать внутренности разбитого экипажа, памятуя, что где-то здесь должна быть фляжка с водой.

Сделав глоток, Геда слабым голосом поинтересовалась:

— Почему за нами не идут?..

— Ну-у… — раздумывая, протянула я, — у меня только два варианта ответа на этот вопрос — либо они не могут за нами прийти, либо, — вздохнула, — не хотят…

— Думаешь, с ними беда приключилась? — это проснулась Рьяна, да и Ларика тоже зашевелилась, а я пожала плечами, а затем четко объявила:

— Оставаться на месте не следует! Геде нужна помощь лекаря! — выразительно поглядела на девчонок, и Рьяна, заглянув в карету, нахмуренно кивнула, а Ларика буркнула:

— Что за блажь тащиться в Солнечный без сопровождения? Не хочется упрекать государыню, но ее поведение достойно порицания!

— Мне кажется, — заступилась я за Марессу, — что она не планировала такое поспешное бегство из Виора.

— А мне, думается, — вставила словечко Рьяна, — что это Фирион пригласил ее на вечерок к себе в королевство! Может, и сам на ящере доставил…

— У него нет ящера, — я вспомнила рассказ Райта, но чтобы избежать дальнейших расспросов скомандовала. — Хватит болтать! Нам пора!